Wetenschappers hebben een grot in Oost-Afrika verkend, waar mensen 78 duizend jaar leefden - van de steen tot de ijzertijd.
Een grootschalig beeld van het leven in Oost-Afrika gedurende lange tijd - van het Midden-Paleolithicum tot de IJzertijd - blijkt uit een studie van een internationale groep wetenschappers onder leiding van de directeur van het Max Planck Institute for Human Development, Nicole Boivin. De lokale omstandigheden in Panga ya Saidi in wat nu Kenia is, waren uitzonderlijk stabiel, en mensen bleven hier zelfs in perioden dat een groot deel van Afrika niet erg geschikt was om te leven.
In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, schrijven de onderzoekers dat de oudste stenen werktuigen die in Panga-i-Saidi zijn gevonden 78.000 jaar oud zijn. Andere vondsten tonen aan dat er ongeveer 67 duizend jaar geleden een overgang was naar efficiëntere steenverwerkingstechnologieën. Blijkbaar was dit proces geleidelijk, en niet in één stap, wat in tegenspraak is met sommige opvattingen over de ontwikkeling van de mensheid als een reeks revolutionaire innovaties.
Van links naar rechts - oker monsters; schelp en schelp kralen; botinstrument (sporen van bewerking zijn zichtbaar op het vergrote fragment) / Francesco D'Errico en Africa Pitarch.
Los daarvan merken de auteurs op dat ongeveer 74 duizend jaar geleden, toen de Indonesische vulkaan Toba explodeerde, de site bewoond bleef. Aangenomen wordt dat in de loop van de afkoeling die volgde op deze catastrofale gebeurtenis, de mensheid op de rand van uitsterven stond en slechts een paar duizend overleefden. De bewoonbaarheid van Panga-ya-Saidi geeft echter aan dat zelfs deze test misschien niet zo zwaar is voor de jonge mensheid - en tegen 60.000 jaar geleden begon de bevolking van de site snel te groeien.
Het belangrijkste waar wetenschappers echter op focussen, is het lange en ononderbroken leven van mensen in de buurt van Panga-ya-Saidi en de geleidelijke verandering in hun cultuur. Ongeveer 65 duizend jaar geleden verschijnen hier de eerste kralen van de schaal van struisvogeleieren en schelpen van weekdieren. Tussen 48.000 en 25.000 jaar geleden zijn er artefacten met botgravures. De site ligt ver van de kust en er is geen bewijs van actieve economische exploitatie van mariene hulpbronnen. Alleen ambachten gemaakt van schelpen duiden op een mogelijke uitwisseling met bewoners van kustwegen, waarlangs de belangrijkste migratie- en vestigingsroutes liepen.
Sergey Vasiliev
Promotie video:
