Wetenschappers van de Universiteit van Washington waren de eersten die nicotine uit het tandsteen van oude mensen haalden. De ontdekking zal ons in staat stellen meer te leren over het gebruik van bedwelmende planten door de voorouders van de moderne mens.
“Het vermogen om nicotine en andere kruidengeneesmiddelen in tandplak te identificeren, zal helpen bij het beantwoorden van oude vragen over de oude menselijke consumptie van bedwelmende middelen. We kunnen bijvoorbeeld achterhalen welke leden van de gemeenschap tabak gebruikten”, zegt Shannon Tuzingham, universitair hoofddocent antropologie aan de WSU. Wetenschappers hebben van oudsher de verspreiding van sigaretten in de Verenigde Staten gevolgd door haar, uitwerpselen en verkoolde tabakszaden te analyseren, maar deze worden zelden gevonden in archeologische gegevens. Met tandsteen is alles gemakkelijker, het kleeft aan het glazuur, mineraliseert en behoudt alle stoffen die in de mond zijn geweest. De onderzoekers bestudeerden de tanden van 8 individuen die tussen 6000 en 300 jaar geleden begraven waren. Voor de analyse werd vloeistofchromatografie-massaspectrometrie gebruikt, die het mogelijk maakt nicotine en andere plantaardige geneesmiddelen te identificeren,zoals cafeïne en atropine. Twee monsters testten positief op tabak, waarvan er één van een oude vrouw was. Dzhanabilova Tatiana P.
