Een internationaal team van wetenschappers uit Duitsland, Italië en Spanje ontdekte dat Neanderthalers in staat waren om afbeeldingen te maken, wat duidt op de opkomst van de eerste beginselen van cultuur. Dit werd aangekondigd in een persbericht op EurekAlert!.
Deskundigen hebben in de kalkstenen grot Cueva de los Avione, gelegen in het zuiden van Spanje, oude artefacten ontdekt die tussen 115 en 120 duizend jaar oud zijn. Vondsten zijn onder meer geperforeerde zeeschelpen, rode en gele kleurstoffen en vaten gemaakt van schelpen die resten van complexe pigmentmengsels bevatten.
Tegelijkertijd dateren de vroegste sporen van de aanwezigheid van moderne mensen in dit gebied slechts ongeveer 40 duizend jaar, toen de eerste golf van Homo sapiens-nederzettingen in Europa plaatsvond. Daarnaast hebben de onderzoekers uranium-thorium-datering uitgevoerd op rotsschilderingen in drie grotten van het Iberisch schiereiland. Het bleek dat hun leeftijd 64,8 duizend jaar geleden bereikt, wat ook hun Neanderthaler afkomst bewijst.
Wetenschappers geloven dat de ontdekking van culturele objecten die toebehoorden aan de Neanderthalers erop wijst dat het vermogen tot symbolische beeldende kunst in de gemeenschappelijke voorouder van Homo neanderthalensis en moderne mensen die ongeveer een half miljoen jaar geleden leefden, had kunnen liggen.
Onderzoekers weerleggen dus de gevestigde mening dat Homo neanderthalensis geen kunstobjecten kon maken en zelfs geen primitieve taalvorm had.
