Het lijkt erop dat China in de nabije toekomst het voortouw zal nemen bij de wereldwijde inspanningen om buitenaardse radiosignalen te detecteren. Maar zal hij een dergelijk contact aan de wereldgemeenschap beginnen te onthullen, als het plaatsvindt?
Als we nadenken over hoe het eerste contact met een buitenaardse beschaving zou kunnen plaatsvinden, hebben we de neiging ons ofwel wereldwijd gecoördineerde internationale samenwerking voor te stellen, ofwel het stereotype scenario "UFO landt precies op het gazon van het Witte Huis." En zelfs als het gaat om het volgen van buitenaardse radiosignalen - dan is SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence, wat betekent: 'Search for Extraterrestrial Intelligence') al jaren bezig - ieder van ons is ervan overtuigd dat er wereldwijde samenwerking is en dat de verkregen resultaten beschikbaar zijn voor alle partners en wetenschappers in de wereld. Maar wat als het ene land hier echt in slaagt en ervoor kiest om de ontdekking van buitenaardse signalen niet met anderen te delen?
De vijfhonderd meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) van China, die eerder dit jaar in gebruik werd genomen in de provincie Guizhou, is tegenwoordig 's werelds grootste radiotelescoop. Met een primaire spiegel van ongeveer 520 meter in diameter, vangt hij een ongelooflijk grote hoeveelheid elektromagnetische straling op voor optische beeldvorming en zorgt hij voor korte belichtingstijden. Met de enorme middelen die momenteel beschikbaar zijn voor het land, werken Chinese wetenschappers en ingenieurs momenteel aan plannen voor een massale nieuwe zoektocht naar tekenen dat we niet alleen zijn in het universum. Maar zal China bereid zijn om zo'n monumentale ontdekking te delen?
“FAST is een sprong voorwaarts voor de aanwezigheid van Azië in de radioastronomie en mogelijk SETI. Inderdaad, de Chinezen kunnen nu hoofdrolspelers worden in SETI-onderzoek, als ze dat willen. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de meeste wetenschapsgebieden gedomineerd door de Amerikanen en andere westerse landen, evenals door de USSR. Maar China is momenteel de westerse vooruitgang op veel gebieden aan het inhalen en zelfs voorbij , zegt Michael Michaud, auteur van Contact with Alien Civilizations: Our Hopes and Fears about Encountering Extraterrestrial. en angsten over aliens”) in een interview met Space.com. Volgens Michaud heeft China een enorme pool van wetenschappelijke en technologische talenten. Bovendien heeft de natie een autoritaire regering,die middelen naar eigen goeddunken kunnen gebruiken zonder noemenswaardige politieke oppositie.
Dankzij de nieuwe telescoop kan China niet alleen signalen ontvangen, maar ook verzenden. En wat gebeurt er als hij voor het eerst in contact komt met een buitenaardse beschaving? Dergelijke vragen zijn natuurlijk hypothetisch en het is hoogst onwaarschijnlijk dat China of iemand anders in de nabije toekomst met buitenaardse wezens zal kunnen communiceren. De afstanden in de ruimte zijn tenslotte zo groot dat de passage van een radiosignaal naar de dichtstbijzijnde potentieel bewoonde planeet tientallen jaren zal duren, en het antwoord zal minstens evenveel tijd kosten. Er zijn echter legitieme twijfels of China zijn contact met de rest van de wereld zal communiceren. Op basis van het gedrag van China tot nu toe ten aanzien van andere kwesties die mondiale implicaties hebben gehad (SARS-CoV, etc.), kan worden aangenomen dat ze dit eerst zullen proberen uitsluitend voor hun eigen belangen te gebruiken.
Hoewel het waarschijnlijk is dat onze twijfels hierover helemaal niet nodig blijken te zijn. Waarom hebben we tenslotte besloten dat een gevorderd buitenaards ras over het algemeen geïnteresseerd zou zijn om met ons te communiceren?
