De hoofddroom van Elon Musk is gedoemd te mislukken - Mars kan niet worden veranderd in een analoog van de aarde, waardoor de atmosfeer dikker en warmer wordt en de poolijskappen smelten. Planetaire wetenschappers schrijven hierover in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy.
“Nieuwe metingen van MAVEN, evenals oude gegevens van NASA-sondes, tonen aan dat Mars simpelweg niet genoeg kooldioxide heeft om een broeikaseffect te creëren dat het warm genoeg zou maken voor leven op aarde. Terraforming Mars is niet mogelijk met moderne technologie”, schrijft Bruce Jakosky van de University of Colorado in Boulder, VS, missieleider van MAVEN.
Zoon van de hemel
In september 2016 vertelde Elon Musk, het hoofd van SpaceX, de wereld over zijn ambitieuze plannen om Mars te koloniseren, waarin hij van plan is een superzware raket en een vloot van duizenden herbruikbare interplanetaire schepen te maken die tegen het einde van de eeuw ongeveer een miljoen mensen naar Mars zullen brengen.
Het belangrijkste doel van dit hele proces, bij het definiëren van het Masker zelf, is de oprichting van een onafhankelijke en autonome miljonairstad op Mars, die zichzelf zal voorzien van alles wat nodig is voor het leven en een volwaardige samenleving zal zijn die niet onderdoet voor menselijke gemeenschappen op aarde.
Een van de belangrijkste doelen van het bestaan van deze kolonie, volgens de ondernemer, zal de uitvoering zijn van zijn plannen om de rode planeet te terravormen en deze in een analoog van de aarde te veranderen. Om dit te doen, is het, zoals Musk aan het begin van dit decennium zei, nodig om de poolkappen van Mars te smelten met nucleaire aanvallen, waardoor de atmosfeer dikker wordt en de kolonisten een eerste toevoer van water krijgen.
Zoals Yakoski opmerkt, worden dergelijke ideeën vaak geuit in sciencefiction, maar wetenschappers hebben ze uiterst zelden getest - de laatste van dergelijke schattingen werden meer dan 20 jaar geleden geuit door de beroemde planetaire wetenschapper Christopher McKay in het tijdschrift Nature.
Promotie video:
Volgens het hoofd van de MAVEN-missie hebben astronomen in de loop van de volgende twee decennia veel nieuwe gegevens verzameld over de reserves aan water, kooldioxide en zuurstof in de diepten van Mars, die McKay, Carl Sagan en andere aanhangers van het idee van terravorming van de vierde planeet eenvoudigweg niet wisten. Om deze reden hebben Yakoski en zijn collega Christopher Edwards opnieuw geprobeerd te beoordelen of we de dromen van Musk en veel sciencefictionschrijvers op dit moment kunnen realiseren.
Martiaanse dromen
Hiervoor is het, zoals opgemerkt door Edwards en Yakoski, noodzakelijk dat er voor elke vierkante centimeter van het oppervlak van Mars minstens 2,5 kilogram koolstofdioxide aanwezig is in de "luchtkolom" die boven dit punt hangt. In dit geval zal de planeet voldoende warmte vasthouden om een bijna aards klimaat te hebben.
Met behulp van dezelfde techniek als McKay berekenden de auteurs van het artikel de massa en het volume van kooldioxide dat vastzat in de poolkappen van Mars, en ook verborgen in de bovenste lagen van de grond en in sommige rotsen.
Zoals uit deze berekeningen blijkt, zal het volledig verdwijnen van de poolkappen van Mars de atmosferische druk slechts verdubbelen en de concentratie van kooldioxide in de lucht verhogen tot 30 gram per vierkante centimeter, wat 83 keer minder is dan de kritische markering.
Dat is genoeg om de temperatuur op Mars met ongeveer 10 graden Kelvin te verhogen, zes keer onder de minimum 60 graden Kelvin.
Aan de andere kant zal het vrijkomen van alle CO2-reserves uit bevroren grond zijn aandeel in de atmosfeer met ongeveer 6-12 keer vergroten. Maar zelfs dit, zoals Edwards en Yakoski beweren, zal niet voldoende zijn om een volwaardig broeikaseffect teweeg te brengen.
Een bijkomend probleem is dat hiervoor de bodem van Mars gedurende een zeer lange tijd, ongeveer 10 duizend jaar, moet worden opgewarmd, wat in de nabije of zelfs zeer verre toekomst waarschijnlijk niet haalbaar zal zijn. Daarom kunnen we nu met zekerheid zeggen dat het terravormen van Mars nog steeds een droom is, concluderen wetenschappers.
