Ons vermogen om een lang leven te leiden wordt beïnvloed door een combinatie van factoren zoals genen en omgeving. In onderzoeken met identieke tweelingen schatten wetenschappers dat niet meer dan 30% van deze invloed afkomstig is van onze genen. Dit betekent dat de grootste groep factoren die bepaalt hoe lang iemand leeft, zijn omgeving is.
Invloed van de hoeveelheid voedsel
Van alle mogelijke omgevingsfactoren zijn er maar weinig zo grondig bestudeerd en besproken als onze voeding. Caloriebeperking is bijvoorbeeld slechts een gebied dat wordt onderzocht. Tot nu toe hebben experimenten aangetoond dat het beperken van calorieën de levensduur kan verlengen, althans bij kleine dieren. Maar wat goed is voor muizen, hoeft niet per se voor mensen te werken.
Kenmerken van het dieet
Wat we eten (in tegenstelling tot hoeveel we eten) is ook een hot topic om te bestuderen, en vleesconsumptie wordt vaak het belangrijkste onderwerp. Uit het onderzoek, dat in vijf jaar tijd bijna 100.000 Amerikanen volgde, bleek dat vegetariërs tijdens de onderzoeksperiode minder kans hadden om door welke oorzaak dan ook te overlijden dan vleeseters. Dit effect was vooral merkbaar bij mannen.
Promotie video:
Verschillende meta-analyses die gegevens uit meerdere onderzoeken heranalyseerden, toonden ook aan dat diëten met weinig vlees geassocieerd waren met een langere levensduur. Hoe langer iemand zich onthoudt van vleesgerechten, hoe meer voordelen hij ontvangt. Niet alle onderzoekers zijn het daar echter mee eens. Sommige resultaten lieten heel weinig of geen verschil zien in levensverwachting tussen vleeseters en vegetariërs.
Bewijs
Er zijn echter aanwijzingen dat een vleesvrij dieet het risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen zoals diabetes type 2, hoge bloeddruk en zelfs kanker kan verminderen. Er zijn aanwijzingen dat veganistische diëten extra bescherming kunnen bieden naast het standaard vegetarische dieet. Deze bevindingen zijn veel gemakkelijker te interpreteren wanneer er aanwijzingen zijn voor gezondheidsproblemen in plaats van overlijden door welke oorzaak dan ook.
Kunnen we dus met zekerheid zeggen dat het vermijden van vlees uw levensverwachting zal verhogen? Het antwoord is simpel: nee.
Levensduur probleem
In vergelijking met de meeste andere wezens leven mensen heel lang. Dit maakt het moeilijk om onderzoek uit te voeren dat de impact van iets op de levensverwachting kan meten (het zou moeilijk zijn om een wetenschapper te vinden die 90 jaar wil wachten om een onderzoek af te ronden).
In plaats daarvan gebruiken wetenschappers bestaande medische dossiers of rekruteren ze vrijwilligers om onderzoeken uit te voeren die korter duren. Ze meten het sterftecijfer en kijken welke groep gemiddeld het eerst overlijdt. Op basis van deze gegevens zijn aannames gedaan over de impact van bepaalde activiteiten op de levensverwachting. Ook werd onderzocht wat het effect op haar is van het niet eten van vlees.
Maar deze benadering heeft problemen. Ten eerste betekent het verband tussen twee dingen, zoals het eten van vlees en vroegtijdig overlijden, niet noodzakelijkerwijs dat de een door de ander werd veroorzaakt. Met andere woorden, correlatie is niet gelijk aan causaliteit. Het lijkt misschien dat vegetarisme en een lang leven met elkaar verband houden, maar een andere variabele kan dit verband verklaren. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat vegetariërs meer sporten, minder roken en minder alcohol consumeren dan vleeseters.
Onderzoek onnauwkeurigheid
Voedingsonderzoek is ook afhankelijk van vrijwilligers om de voedselinname nauwkeurig en waarheidsgetrouw bij te houden. Maar dit mag niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Onderzoek heeft aangetoond dat mensen de neiging hebben hun calorie-inname te onderschatten en te overschatten hoeveel gezond voedsel ze eten. Zonder daadwerkelijk het dieet van de doelpopulaties te volgen en te meten hoe lang ze leven, is het moeilijk om absoluut vertrouwen te hebben in de resultaten.
Dus moet u vlees opgeven voor een lang en gezond leven? De sleutel tot gezond ouder worden ligt waarschijnlijk in het beheersen van onze omgeving, inclusief wat we eten. Op basis van de beschikbare gegevens is het heel goed mogelijk om te concluderen dat het vermijden van vlees in uw dieet zeker uw kansen kan vergroten om ziekten te vermijden die verschijnen naarmate u ouder wordt. Maar er zijn natuurlijk ook aanwijzingen dat het alleen kan werken in combinatie met het vermijden van enkele van de meer significante risico's, waaronder roken.