In een van de meest uitgebreide onderzoeken tot nu toe concludeerden wetenschappers van de Loma Linda University in Californië dat vegetariërs langer leven dan vleeseters. De resultaten van deze studie zijn gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Internal Medicine.
Bij de studie waren 70.000 mensen betrokken, en wetenschappers stelden vast dat vegetariërs een 12% lager risico op overlijden hebben dan niet-vegetariërs. Hetzelfde geldt voor andere specifieke vegetarische diëten. Veganisten lopen bijvoorbeeld ook minder risico op overlijden dan niet-vegetariërs.
De auteurs van eerdere studies hebben geconcludeerd dat een vegetarisch dieet het risico op chronische ziekten zoals hartfalen of diabetes vermindert. De mechanismen die aan dit patroon ten grondslag liggen, zijn echter nog niet onderzocht.
"We kunnen dit op basis van het onderzoek niet met absolute zekerheid zeggen, maar een van de meest waarschijnlijke redenen voor deze voordelen voor vegetariërs kan zijn dat ze überhaupt of slechts in kleine hoeveelheden vlees eten", zegt de directeur van de permanente educatiecursussen over Preventieve geneeskunde aan de Loma Linda University Dr. Michael J. Orlich.
Rood vlees wordt genoemd als de belangrijkste boosdoener omdat het een hoog gehalte aan verzadigd vet en cholesterol bevat, die slagaders kunnen verstoppen. In april werd nog een studie uitgevoerd, waarvan de auteurs ontdekten dat de stof carnitine, ook gevonden in rood vlees, wordt gemetaboliseerd in de darmen en tijdens de stofwisseling in de bloedvaten terechtkomt.
Er is voldoende bewijs voor een verband tussen de consumptie van rood vlees en een verhoogde sterfte. Maar er kunnen ook andere factoren een rol spelen. "Het is mogelijk dat de consumptie van een verscheidenheid aan plantaardig voedsel leidt tot een afname van de sterfte, en daarom willen we al deze dingen over voedsel in de toekomst echt bestuderen", zegt Orlicz.
Het volgende is ook interessant. De onderzoekers ontdekten dat het verband tussen een vegetarisch dieet en verminderde sterfte meer uitgesproken was bij mannen dan bij vrouwen. Bij mannen neemt de incidentie van hart- en vaatziekten en sterfte door een vegetarisch dieet af. Bij vrouwen is er niet zo'n merkbare afname.
"Ik heb geen solide aannames, maar het is mogelijk dat voeding verschillende effecten heeft op biologische factoren bij mannen en vrouwen", zegt Orlicz, die van plan is om de vraag welke specifieke voedingsmiddelen en voedingsstoffen verantwoordelijk zijn voor dit verband nader te onderzoeken. …
Promotie video:
Het is erg moeilijk te begrijpen hoe deze afhankelijkheid wordt bepaald, en bovendien kan het in verschillende groepen en mensen anders worden uitgedrukt. Britse wetenschappers bestudeerden bijvoorbeeld een vegetarisch dieet met 47.250 deelnemers aan het onderzoek. Maar ze vonden niet dezelfde sterfteresultaten. Dit kan zijn omdat Amerikaanse vegetariërs meer vezels en vitamine C consumeren. Dit geeft aan dat we beter moeten begrijpen hoe voeding de levensduur beïnvloedt.