De epidemie die in China woedt, heeft geleid tot een afname van de uitstoot van stikstofdioxide in het land. De concentratie ervan in verschillende regio's van de VRC is nu 10-30% lager dan in dezelfde periode van voorgaande jaren.
Satellietbeelden gemaakt in januari-februari 2020 laten zien dat de hoeveelheid stikstofdioxide NO 2 -emissies in de VRC sterk is gedaald. Een afname van de uitstoot van deze stof werd voor het eerst waargenomen in de stad Wuhan en omgeving en verspreidde zich vervolgens over het hele land.
Volgens NASA-medewerkers houdt deze situatie "gedeeltelijk" verband met de economische crisis als gevolg van de coronavirus-epidemie. "Dit is de eerste keer dat ik bij een bepaald evenement zo'n sterke achteruitgang heb gezien in zo'n uitgestrekt gebied", zegt Fei Liu, een luchtkwaliteitsspecialist van het lucht- en ruimtevaartagentschap. Volgens de wetenschapper werd een vergelijkbare daling van de uitstoot waargenomen tijdens de wereldwijde economische crisis van 2008 en tijdens de Olympische Spelen in Peking, maar in beide gevallen ging het geleidelijker en niet zo diep.
De verandering in de concentratie stikstofdioxide in de atmosfeer viel samen met de viering van het nieuwe maanjaar, wanneer veel industrieën in China en het grootste deel van Azië worden opgeschort. In januari-februari 2020 waren de NO2-niveaus in verschillende regio's van de VRC echter 10-30 procent lager dan in dezelfde periode in voorgaande jaren.
NO2-concentratie in de omgeving van Wuhan in januari-februari 2019 (bovenste rij afbeeldingen) en in dezelfde periode in 2020.
NO2 wordt in grote hoeveelheden gevormd tijdens de werking van interne verbrandingsmotoren, maar ook als gevolg van de activiteiten van industriële ondernemingen (met name chemische productie). Deze stof die in de atmosfeer ontsnapt, leidt tot het verschijnen van zure regen. Wanneer stikstofdioxide in wisselwerking staat met water, wordt salpeterzuur gevormd, een krachtig bijtend middel. Bovendien irriteert NO2 de slijmvliezen van de luchtwegen en verlaagt het het hemoglobinegehalte in het bloed.
Auteur: Denis Gordeev
