Julia Korkman is een Finse forensisch psycholoog die gespecialiseerd is in ooggetuigenverslagen en het verhoren van getuigen. Ze is een expert in procesvoering. "We hebben de neiging om met beelden te komen die uiteindelijk moeilijk te scheiden zijn van echte herinneringen", zegt ze.
De herfstschemering begon over de stad te vallen. Psychologe Julia Korkman liep door Lauttasaari, Helsinki, rustig een rolstoel voor zich uit.
Plots hoorde Korkman het gekrijs van remmen achter haar. Op hetzelfde moment hoorde ze een angstige kreet.
Yulia Korkman draaide zich om en zag dat de auto een oudere vrouw raakte. De auto stopte, de vrouw lag op de weg. Gelukkig kwam de vrouw met schrik weg, maar de politie werd ter plaatse geroepen. Yulia Korkman werd als getuige verhoord.
Toen de politie de psycholoog vragen begon te stellen, moest ze op haar tong bijten. Het leek haar dat ze met eigen ogen zag wat er gebeurde, hoewel ze in feite niets zag.
'Ik moest mezelf eraan herinneren dat ik niet echt iets had gezien. Ik kon me alleen maar voorstellen wat er echt gebeurde. En zelfs als ik het incident zou zien, zou ik nauwelijks kunnen zeggen hoe snel de auto reed”, zegt ze.
Volgens Korkman is dit een typische situatie voor getuigen. Getuigenverklaringen kunnen erg onbetrouwbaar zijn.
Julia Korkman is een Finse forensisch psycholoog die gespecialiseerd is in ooggetuigenverslagen en het verhoren van getuigen. Ze is een expert in procesvoering.
Promotie video:
"We hebben de neiging om met beelden te komen die uiteindelijk moeilijk te scheiden zijn van echte herinneringen", zegt ze.
"Het geheugen werkt associatief en vergelijkt situaties met onze eerdere ervaringen."
Korkman benadrukt dit wanneer hij politieagenten opleidt.
"Ik zeg altijd dat je niet meteen naar de details hoeft te vragen - je zou een algemenere vraag moeten stellen, bijvoorbeeld: 'Vertel ons wat je hebt gezien.' Mensen willen anderen echt helpen en zijn bereid om op zijn minst een antwoord te verzinnen."
Ze benadrukt dat misdaden en tegenslagen vaak heel snel gebeuren, en dat een persoon niet altijd tijd heeft om belangrijke observaties te doen.
“Onze hersenen interpreteren de dingen die we zien heel snel in overeenstemming met onze vooroordelen, en we weten er vaak niet eens van. Onze herinneringen kunnen gemakkelijk worden gevormd op basis van informatie die later wordt ontvangen."
Mensen kunnen ook herinneringen hebben die moeilijk onder woorden te brengen zijn.
“Een slachtoffer van verkrachting moet bijvoorbeeld dingen zeggen die we niet gewend zijn te zeggen over een situatie die vaak mentaal moeilijk kan zijn. U moet kunnen zeggen wat er is gebeurd, in welke volgorde en op welk tijdstip. Het onmogelijke wordt van het slachtoffer geëist."
Op welke leeftijd hebben mensen meestal herinneringen?
Gewoonlijk herinneren mensen zich heel weinig van hun jeugd, vooral van hun voorschoolse jaren. We blijven achter met flarden herinneringen, zegt Korkman.
“Meestal worden de eerste herinneringen geassocieerd met een leeftijd van drie of vier jaar, soms met een iets jongere leeftijd. Herinneringen aan een periode eerder dan twee jaar oud kunnen als uitzonderlijk worden beschouwd."
Korkman heeft het over de geheugenparadox. Hoewel we ons de eerste levensjaren niet kunnen herinneren, hebben ze nog steeds een zeer grote impact op ons.
'Of er van je hield toen je een kind was en of je veilig was - deze indrukken blijven voor altijd bij ons.'
Vaak zijn mensen het beste in het onthouden van situaties die veel emotie bij hen opriepen, of situaties die tot op zekere hoogte traumatisch waren.
"Dit is waarschijnlijk nodig voor het menselijk zelfbehoud: dingen onthouden die je moet vermijden."
Het is moeilijk te zeggen of jeugdherinneringen helemaal waar zijn en of ze betrekking hebben op echte gebeurtenissen. Herinneringen kunnen gebaseerd zijn op ervaringen die we van onze ouders hebben gehoord, of op een foto die we in een familiealbum hebben gezien.
Soms hebben twee familieleden totaal verschillende herinneringen aan dezelfde ervaringen uit hun kindertijd.
Volgens Julia Korkman hoeft hier niet zoveel aandacht aan te worden besteed. Je moet gewoon accepteren dat jeugdherinneringen deels waar en deels fictie zijn.
De leeftijd van een persoon heeft ook invloed op het geheugen. Na verloop van tijd worden de herinneringen zwakker.
“Het is bijvoorbeeld gemakkelijker voor een 20-jarige om namen te onthouden dan voor een 40-jarige. Het is zelfs nog moeilijker om het op 70”te doen.
Aan de andere kant kan een oudere persoon vanuit een groter perspectief naar gebeurtenissen kijken en een beter begrip hebben van causaliteit, zegt Korkman.
"Soms hebben ze het over 'gekristalliseerde geest', dit is een prachtige term! We hebben niet alleen geest nodig om ons alles te herinneren. Het geheugen moet selectief zijn."
Julia Korkman herinnert zich haar jeugd nog goed. Het gezin woonde in hun eigen huis in de wijk Toukola in Helsinki.
“We zouden veel kunnen wandelen met vrienden in de buurt. Mijn ouders hebben hard gewerkt, maar we hebben het gezellig samen gehad en er was een goede sfeer thuis. We luisterden veel naar muziek en zongen graag samen in de zomer."
Julia Korkman herinnert eraan dat een persoon van nature heel gemakkelijk te controleren is.
Kinderen en ouderen, maar ook mensen met drugsverslaving en mensen met een onstabiele psyche zijn bijzonder gemakkelijk te beheersen.
“Beheersbaarheid is niet slecht, als we het niet hebben over het overtreden van de wet. Ze helpt ons omdat we sociale dieren zijn."
We leiden onze kinderen vaak en kiezen de richting voor hen, die naar onze mening nuttig voor hen zal zijn.
"We geven het kind worteltjes en zeggen dat hij dit voer zeker lekker zal vinden."
Het beangstigende van deze situatie is volgens Korkman dat iemand soms iets kan geloven dat nooit is gebeurd. Er zijn bijvoorbeeld gevallen waarin de therapeut in staat was de patiënt tijdens psychotherapie te 'herinneren' dat de ouder hem had verkracht.
De psychotherapeut heeft een grote verantwoordelijkheid en hij moet voorzichtig zijn, zegt Julia Korkman.
Ze is zeer kritisch over de zogenaamde alternatieve methoden van psychotherapie, die worden uitgevoerd door een specialist zonder de kwalificatie van een psycholoog of psychotherapeut. In dergelijke psychotherapiesessies proberen ze een reden te vinden waarom iemand zich niet lekker voelt.
“Een slechte toestand kan zelden door één reden worden verklaard. Bijvoorbeeld een specifiek kindertrauma, waardoor alles duidelijk wordt. Als een psycholoog krachtig op zoek is naar zo'n pijnlijk punt, dan is er reden tot bezorgdheid. Hoewel een sprookje soms wel bij mensen past."
"Omdat kinderen gemakkelijk te managen zijn, moet je extra voorzichtig zijn bij het verhoren", vervolgt Korkman.
“Als een kind wordt gevraagd welke kleur de auto had, kan hij gemakkelijk de kleur van de auto van een bekend persoon noemen. Maar als een kind wordt gevraagd wat voor auto het was, kan het kind zich iets onverwachts herinneren, bijvoorbeeld dat er een sticker met Moomin-trollen op het raam zat."
Gesprekken met kinderen worden soms een probleem bij de beslissing wie de voogd van het kind wordt. Julia Korkman kreeg te maken met dergelijke gevallen waarin de antwoorden van het kind verschilden, afhankelijk van met wie hij sprak.
"Een kind kan zich zo gedragen dat een volwassene blij met hem is", zegt ze.
Tijd kan de manier waarop iemand naar herinneringen kijkt, veranderen. Een persoon heeft de neiging om het goede te onthouden en het slechte te vergeten.
“Er zijn onderzoeken die aantonen dat mensen denken dat ze het op school beter deden dan in werkelijkheid. Of, volgens zijn eigen herinneringen, gelooft iemand dat hij nobeler heeft gehandeld dan hij in werkelijkheid was. '
Je kunt bewust proberen de verdrietige momenten te vergeten, zegt Korkman. Beschamende situaties kunnen 's nachts worden herinnerd, maar later vergeten velen van ons ze nog steeds.
Zeer traumatische situaties kunnen een uitzondering zijn.
“Politieagenten die tijdens hun dienst een echt angstaanjagend incident van geweld zien, kunnen flashbacks krijgen, zelfs als ze echt willen vergeten wat er is gebeurd. Hetzelfde geldt bijvoorbeeld voor militaire verwondingen”, zegt Korkman.
Als de herinneringen erg pijnlijk zijn, moeten ze worden besproken. Onuitgesproken verdriet en onopgeloste problemen zijn een zware last voor een persoon.
“Meestal is het voor de geestelijke gezondheid beter om de emoties weg te gooien om verder te gaan. Als een moeilijke situatie wordt geuit aan een vriend of professional, kan de situatie onder controle worden gebracht. Het zal geen sneeuwbal worden”, zegt Yulia Korkman.
Enige tijd geleden ontving Korkman een brief van een oudere vrouw. Voor het eerst vertelde ze het verhaal van haar leven met al zijn omwentelingen aan een buitenstaander.
De vrouw werd als kind verkracht en ze deden het zo brutaal dat ze in het ziekenhuis belandde. Ouders adviseerden haar dit aan niemand te vertellen, zodat het incident zou worden vergeten. De vrouw zweeg decennia lang over de verkrachting.
Toen de vrouw haar brief aan Julia Korkman stuurde, voelde ze dat er een enorme last van haar schouders viel, hoewel ze niet eens wist of de brief de geadresseerde zou bereiken.
Korkman antwoordde de vrouw en ze houden nog steeds contact. Ze bellen elkaar en hebben elkaar meerdere keren ontmoet.
Julia Korkman herinnert zich dat een lichte vervorming van herinneringen helemaal niet gevaarlijk is. Nauwkeurige herinneringen zijn meestal alleen vereist in de rechtbank.
“Onzekerheid hoort bij het leven, dat geldt ook voor de herinnering. Je moet gewoon accepteren dat we ons uiteindelijk niet zoveel herinneren, en onze herinneringen zijn niet zo waar."
Kira Gronow