Het apparaat, geïmplanteerd onder de schedel van een volledig blinde patiënt, herstelde gedeeltelijk zijn visuele waarneming.
Op het moment van het auto-ongeluk was Jason Esterhuizen 23 jaar en studeerde hij voor piloot. De man die ervan droomde om met vliegtuigen te vliegen, deelde uiteindelijk het lot van 39 miljoen mensen die officieel blind werden verklaard.
Deze mensen leven in een bijzondere wereld. Zoals de beroemde neuroloog Oliver Sachs getuigde in zijn boek "Antropoloog op Mars", neemt blindheid geleidelijk het visuele geheugen van een persoon weg, en soms zelfs het idee van het doel van de ogen (en soms zijn meerdere jaren hiervoor voldoende).
Velen van hen verliezen echter de hoop niet en dromen van op zijn minst een gedeeltelijke terugkeer van het gezichtsvermogen. Gelukkig bieden nieuwe technologieën zo'n mogelijkheid.
De koffer van Esterhuisen is het Orion-apparaat van Second Sight Medical Products. Het bestaat uit een miniatuurcamera die is bevestigd aan een donkere bril en een apparaat dat in de hersenen is geïmplanteerd.
De gegevens die door de camera worden verzameld, worden draadloos naar het implantaat verzonden. Het apparaat heeft 60 elektroden die rechtstreeks in de visuele cortex van de hersenen zijn geïmplanteerd. Daarom is het niet alleen geschikt voor patiënten met oogletsel, maar ook voor degenen bij wie de oogzenuw niet functioneert.
We hebben het natuurlijk niet over volledig herstel van het gezichtsvermogen. De camera is niet zo goed als het menselijk oog, en een implantaat met tientallen elektroden kan de verwerking van visuele informatie in het menselijk zenuwstelsel niet volledig reproduceren. Het systeem keert echter een deel van de visuele sensaties terug naar het onderwerp, waaruit informatie over de omringende wereld kan worden gehaald.
Zo herwint de patiënt het vermogen om onderscheid te maken tussen licht en duisternis, bewegende objecten waar te nemen en in de ruimte te navigeren.
Promotie video:
Het nieuwe systeem kan in twee modi werken: donkere objecten markeren tegen een lichte achtergrond (bijvoorbeeld objecten op een zonnige dag) of vice versa (lichten in het donker, inclusief autokoplampen). De gebruiker schakelt tussen deze modi door op een kleine knop te drukken.
Op dit moment wordt "Orion" experimenteel getransplanteerd in zes vrijwilligers die voorheen volledig blind waren.
De onderzoekers gaan hun geesteskind verbeteren. Dus in zijn huidige vorm stimuleert het apparaat de visuele cortex alleen in de linkerhersenhelft, waardoor de patiënt de rechterkant van het gezichtsveld krijgt. Na verloop van tijd zijn wetenschappers van plan om de rechterhersenhelft te gebruiken.
Het is ook duidelijk dat de "beeldkwaliteit" ook moeilijk perfect te noemen is. Hoewel Esterhuisen blij is met wat is.
Experimenten om het vermogen om te zien gedeeltelijk te herstellen, eindigen echter niet altijd goed. Zoals Sachs in het eerder genoemde boek zei, raakt een persoon die na langdurige blindheid gedeeltelijk zijn gezichtsvermogen heeft hersteld, vaak in een depressie. Hij raakt in verwarring door de complexe en onbegrijpelijke wereld die hem door zijn onvolmaakte visie wordt getoond. De hersenen, zelfs niet gewend aan normale visuele waarneming, assimileren met grote moeite de vreemde signalen die naar hen worden gestuurd door een gedeeltelijk functionerend sensorisch systeem.
De meeste van deze patiënten maken niet volledig gebruik van hun nieuwe capaciteiten, sommigen keren volledig terug naar de levensstijl van blinden en anderen plegen volledig zelfmoord. Dit toont aan dat specialisten nog moeten leren hoe ze op betrouwbare en veilige wijze de kwaliteit van leven kunnen verbeteren van een patiënt bij wie ze het gezichtsvermogen gedeeltelijk hebben hersteld. En niet alleen neurowetenschappers en ingenieurs zouden hierin een belangrijke rol moeten spelen, maar ook psychologen en revalidatiedeskundigen.
Anatoly Glyantsev
