Sinds de oudheid hebben mensen de beweging van hemellichamen gadegeslagen. Soms waren deze waarnemingen puur praktisch (bijvoorbeeld in Oceanië). Vaker kregen de bewegingen van hemellichamen een mystieke betekenis. De Inca's waren in dit opzicht geen uitzondering.
Volgens de legende heeft de scheppergod Viracocha de zon, de maan en de sterren geschapen vanaf de eilanden aan het Titicacameer. De zon (Inti) en de maan (Kilya) waren begiftigd met een goddelijke status. De sterren vervulden een beschermende functie. Elk dier, elke vogel, elk levend wezen werd bezocht door zijn eigen ster.
De Inca's hechtten veel belang aan sterrenhopen. Het sterrenbeeld Pleiaden (zeven kinderen) had volgens overtuigingen invloed op de gezondheid en het gedrag van dieren. Het had niet de status van de oppergod, maar werd gezien als een voorouder of een plaats van macht, waaraan de priesters offers brachten.
Het belangrijkste object aan de nachtelijke hemel was echter de Melkweg, die werd gezien als een hemelse rivier die zijn loop op aarde voortzette met de wateren van Urubamba in de regio Cuzco. Het belang van deze rivier kan nauwelijks worden overschat, want Men geloofde dat zelfs de hitte van de zon afhangt van hoeveel het verzadigd is met zijn water wanneer het zijn nachtpad onder zijn bodem passeert.
Vlekken van interstellair stof en gassen in de Melkweg worden neergeslagen in de zogenaamde donkere sterrenbeelden, die significant belangrijker waren voor de Inca's dan sterclusters. Terwijl de Melkweg langs de nachtelijke hemel beweegt, lijken deze zwarte figuren, die de beelden van verschillende dieren aannemen, elkaar te achtervolgen.
Ritueel vat in de vorm van een slang, Inca, 15-16 eeuwen. ADVERTENTIE Collectie The Metropolitan Museum of Art.
Een van deze donkere sterrenbeelden - de slang Machakuai - werd beschouwd als de beschermheilige van alle slangen op aarde, inclusief de mythische slang Amaru, vaak afgebeeld als een regenboog. De symboliek van de slang werd geassocieerd met vruchtbaarheid, vocht. Men geloofde dat deze reptielen de toekomst kunnen voorspellen en in staat zijn om de juiste uitweg uit moeilijke situaties te suggereren.
Kleine schaal met afbeeldingen van een kikker, Inca, 1450-1532 ADVERTENTIE Collectie van het Art Institute of Chicago, Chicago.
Promotie video:
Het donkere sterrenbeeld van de pad - de patroonheilige van de landbouw. Het kwaken van padden was een voorafschaduwing van overvloedige regens en een goede oogst, en het was ook een voorteken van geluk. De verschijning van dit donkere sterrenbeeld aan de nachtelijke hemel diende als referentiepunt voor de start van het zaaiwerk.
Vaartuig, Chimu / Inca, 1430-1530 ADVERTENTIE Collectie van het Fowler Museum aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.
Het donkere sterrenbeeld van de patrijs of tinamu (een kleine vogel die op een patrijs lijkt) kijkt met zijn kop naar de pad. Padden maken deel uit van het tinamu-dieet. Dit donkere sterrenbeeld verschijnt in oktober en verdwijnt in juli wanneer het wortelgewassenseizoen in de Cuzco-regio eindigt.
De figuur van een lama, Inca. Collectie van het University of Pennsylvania Museum of Archaeology and Anthropology, Philadelphia.
Het donkere sterrenbeeld van de zwarte lama werd beschouwd als de patroonheilige van heilige offerlama's op aarde. Het donkere sterrenbeeld zelf bestaat uit twee lama's: een moeder en een kind. De sterren Alpha en Beta Centauri zijn de ogen van de moederlama.
Een vat met een man en een lama, Inca (?), Circa 1500 ADVERTENTIE Collectie van het National Museum of the American Indian onder auspiciën van het Smithsonian Institution.
Het donkere sterrenbeeld van de herder staat vlak achter de vos. De herder wierp zijn handen in de lucht en probeerde zijn functie als beschermer van hemelse lama's te vervullen en het roofdier weg te jagen. De vos heeft zijn rug naar de herder gekeerd en rent als het ware van hem weg.
Het is interessant dat de beweging van donkere sterrenbeelden aan de hemel direct verband houdt met het gedrag van landdieren. Zo krijgen deze hemelse donkere vlekken leven. Machakuai is het best te zien in de lucht in augustus en verdwijnt in februari, wat samenvalt met het seizoen van de meest actieve slangen. Het verschijnen van het donkere sterrenbeeld van de vos aan het firmament valt samen met het verschijnen van de nakomelingen van deze dieren. Dit kenmerk onderscheidt de astronomische ideeën van de Inca's sterk van de Europese, waar clusters van sterren de namen van wezens konden dragen, waarvan de connectie in de echte wereld nogal mystiek was.
