Een groep onderzoekers van het paleontologische instituut van de Russische Academie van Wetenschappen en de Federale Universiteit van de Krim beschreef de botten van een gigantische loopvogel Pachystruthio dmanisensis, die in het Pleistoceen op de Krim was uitgestorven, uit de recent ontdekte grot van Tavrida, die minstens drie keer zo zwaar was als een moderne Afrikaanse struisvogel. Volgens berekeningen was het lichaamsgewicht van de Krim-gevederde reus bijna 450 kg, terwijl de grootste van de moderne vogels - de Afrikaanse struisvogel - niet meer dan 150 kg weegt. Deze Krim-vogel was dus niet kleiner dan de epyornis uit Madagascar en overtrof aanzienlijk de gigantische Nieuw-Zeelandse moa, die niet meer dan 270 kg woog. In hoogte kon pachistrutio 3,5 meter bereiken. Door analyse van fossiele materialen kunnen we concluderendat deze gigantische vogels ooit vrij wijdverspreid waren op het noordelijk halfrond in het algemeen en in Europa in het bijzonder.
De ouderdom van de vondst werd vastgesteld aan de hand van de overblijfselen van zoogdieren die samen met pachistrutio in de Tavrida-grot werden gevonden en bestudeerd door Russische specialisten onder leiding van de directeur van het Paleontologisch Instituut, Academicus Alexei Lopatin. Het wordt geschat op ongeveer 1,5 - 1,8 miljoen jaar oud (vroeg Pleistoceen). Rond deze tijd vestigden de eerste vertegenwoordigers van de mensen van het geslacht Homo zich van Afrika tot Azië en daarom moesten gigantische vogels zij aan zij bestaan met de oude mens. Dit wordt bevestigd door de ontdekking van pachistrutio samen met menselijke botten op de Dmanisi-site in Georgië. De Krim-reuzenvogel behoort tot dezelfde soort die werd beschreven vanuit Dmanisi. Er zijn echter geen eerdere pogingen ondernomen om het lichaamsgewicht van deze reuzen te berekenen, die als gewoon grote struisvogels werden beschouwd. Volgens Nikita Zelenkov, hoofd van het Paleo-Nithology Office van het Paleontological Institute, een van de auteurs van de studie, geven nieuwe materialen aan dat de Zwarte Zeereuzen een aparte evolutionaire lijn van loopvogels vertegenwoordigden. Hun familiebanden zijn nog steeds niet helemaal duidelijk.
Het dijbeen van Pachystruthio vergeleken met dat van de moderne Afrikaanse struisvogel (verschillende hoeken).
Ondanks zijn enorme omvang liep pachistrutio blijkbaar relatief goed, wat duidelijk verschilde van epyornis en de grootste moa, die werden gekenmerkt door het zogenaamde graviportale type voortbeweging, waarbij het zware dier langzaam beweegt en niet snel kan rennen. Dit kenmerk kan worden verklaard door het feit dat de pachistrutio, in tegenstelling tot de eilandreuzen, in continentale omstandigheden leefde samen met grote pleistocene roofdieren, zoals sabeltandkatten, homotheria of reuzenhyena's, waarvan de botten ook in de Taurida-grot werden gevonden.
De evolutionaire geschiedenis van pachistrutio blijft onduidelijk. De oudste botten van vertegenwoordigers van deze evolutionaire lijn zijn bekend uit de meer oude Pleistocene afzettingen van Transkaukasië en Turkije. Zo kwamen deze reuzen via de Kaukasus het noordelijke deel van de Zwarte Zee binnen - ongetwijfeld op dezelfde manier als de oude mens. Het verschijnen van gigantische vogels op de Krim vindt plaats in een tijd dat het klimaat in de Ciscaucasia en in het zuiden van Oost-Europa droger werd en de steppen wijdverspreid werden. De daaropvolgende verdwijning van gigantische vogels in het midden van het Pleistoceen wordt nauwelijks geassocieerd met menselijke impact, maar kan eerder het resultaat zijn van veranderingen in de omgevingsomstandigheden, grotendeels als gevolg van klimaatveranderingen.
Het onderzoek is gepubliceerd in het internationale peer-reviewed tijdschrift van de Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. No. 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV Een gigantische vroege Pleistocene vogel uit Oost-Europa: onverwachte component van terrestrische fauna ten tijde van de vroege aankomst van Homo // Journal of Vertebrate Paleontology. 2019. V. 39. Nr. 2. e1605521]
Het onderzoek werd ondersteund door de Russian Science Foundation (project nr. 18-74-10081).
