Als een tijdmachine tweehonderd jaar geleden zou kunnen gaan, zouden miljoenen commercials op vele verbazingwekkende ontdekkingen hebben gewacht. Toen regeerde het Mesozoïcum op aarde, de beroemde Jura-periode - het tijdperk van de majestueuze dinosauriërs. Maar naast de gigantische reptielen die in de vergetelheid zijn geraakt en andere wezens die van de aardbodem zijn verdwenen, kunnen tijdreizigers iemand vinden die nog steeds naast ons leeft. Betrouwbaar beschermd tegen alle tegenspoed door schelppantser, kropen oude schildpadden stilletjes tussen tyrannosauriërs, triceratops en yutaraptars. Ze hebben alle rampen, ijstijden, asteroïdevallen en supervulkanische uitbarstingen overleefd. Schildpadden kunnen ook tijdreizigers worden genoemd - de tijd heeft tenslotte gewoon geen invloed op hen.
OUD, ALS ROTSEN
Om eerlijk te zijn, is het vermeldenswaard dat de schildpadden die tweehonderdtwintig miljoen jaar geleden op de planeet leefden, niettemin enigszins verschilden van de reptielen die we gewend zijn - niet zozeer qua uiterlijk als wel qua fysiologie. De eerste schildpad die de wetenschap kende - Odontochelys semitestacea (van het Latijn "schildpad zonder schaal") - leefde in de diepten van de oceaan en viel op door de unieke structuur van de schaal, zonder rugschild. De bek van de overgrootmoeder van alle schildpadden was bezaaid met scherpe tanden, met behulp waarvan ze de gevangen vis aan stukken scheurde. De op een na oudste vertegenwoordiger van schildpadden - proganochelis - kon al bogen op een volledig gevormde schaal, hoewel hij niet in staat was zijn kop erin te trekken. De proganochelis had ook tanden in zijn mond, maar die waren voor hem nutteloos - deze schildpadvoorouder gaf de voorkeur aan een vegetarisch dieet.
De meest indrukwekkende schildpad aller tijden is verreweg de Archelon, de zeegigant uit het Krijt. De schaal was zacht, net als die van moderne lederschildpadden, maar de omvang en massa maakten het gebrek aan bescherming meer dan goed. Archelon was vijf meter lang en woog meer dan twee ton! Als hij in onze tijd had bestaan, zou het niet moeilijk zijn geweest om een volwassene doormidden te bijten. Aan de andere kant at dit monster voornamelijk op weekdieren zoals grote inktvissen, die alleen op redelijke diepten werden gevonden. Zeelieden van alle tijden en volken vertelden graag verhalen over het ontmoeten van reuzenschildpadden. Onderzoekers sluiten niet uit dat sommige van deze verhalen zijn ontstaan als gevolg van een botsing van mensen met de wonderbaarlijke overlevende archelonen. De kans op een dergelijk scenario is klein, maar nog steeds niet uitgesloten …
BERIJD ME BIG TURTLE
Lederschildpadden van onze tijd zijn niet al te slechter dan hun enorme voorouders, groeien tot twee en een halve meter, en behouden terecht de titel van de grootste reptielen ter wereld. Maar hun landbroeders komen soms met verrassingen. Neem bijvoorbeeld de beroemde olifantenschildpadden die op de Galapagos-eilanden worden gevonden. Twee meter lang, vijfhonderd kilo gewicht - slechts tien mensen kunnen zo'n schildpad optillen! Helaas voor de herbivoren en absoluut onschadelijke hulken, raapten mensen ze niet zo zelden op om vervolgens vlees te gaan halen. Aan het begin van de 19e eeuw, na de ontdekking van de Gagapagos-eilanden door Europeanen, leed de populatie van olifantenschildpadden enorm. Zeelieden gebruikten ze als "levend voedsel in blik" en plaatsten ze in ruimen, waar schildpadden maandenlang zonder voedsel en water konden leven. In slechts één eeuw werden ongeveer tweehonderdduizend Galapagos-schildpadden gegeten,die op veel eilanden tot hun uitsterven hebben geleid. Aan het begin van de twintigste eeuw kwam de mensheid tot bezinning en begon de verloren bevolking te herstellen. Het aantal schildpadden nam toe van drieduizend in 1970 tot twintigduizend aan het begin van de 21e eeuw.
Promotie video:
De legendarische Lonely George, een van de levende symbolen van natuurbehoud, behoorde toe aan de olifantenschildpadden. Hij leefde ongeveer honderd jaar en stierf in 2012 zonder nakomelingen na te laten. Aangezien George het enige lid was van een kleine ondersoort van de Abingdon-olifantenschildpadden, maakte zijn dood biologen over de hele wereld bedroefd. Kindred George vertoonde soms een langere levensduur - tot honderdzeventig jaar in gevangenschap.
DE WERELD AAN DE RAND VAN DE PANTSIR
Schildpadden zijn een van de meest gerespecteerde dieren in mythologie en cultuur. Waar andere vertegenwoordigers van de fauna handelden als een dubbel symbool met bepaalde negatieve eigenschappen, is de schildpad altijd een positief symbool geweest. Gezien de traagheid van de gepantserde reptielen, respecteerden de mensen hen niettemin vanwege hun kalmte en vredigheid. Dit verklaart overigens goed dat de mensheid voornamelijk met landherbivoren te maken heeft gehad. Bijna alle waterschildpadden zijn woeste roofdieren.
De schildpad is aanwezig in veel legendes over de schepping van de wereld - Maleis, Iraans, Indiaas. Volgens sommige versies brengt en incubeert het een ei, waaruit de aarde dan tevoorschijn komt, volgens anderen draagt het de aarde op zijn schaal. We danken de hindoes aan het welbekende beeld van het universum - een platte schijf die op de schouders van zeven olifanten ligt, die op hun beurt worden vastgehouden door een grote schildpad. Het werd later gebruikt door sciencefictionschrijver Terry Pratchett om zijn beroemde Schijfwereld te beschrijven.
Het taoïsme ging zelfs nog verder en verklaarde de schildpad niet alleen de drager van de wereld, maar de wereld zelf in het vlees. De bovenste schaal van de schildpad symboliseert de koepel van de lucht, de onderste (de zogenaamde plastron) - de wereldoceaan en het lichaam - in feite onze aarde. In veel taoïstische tempels was het gebruikelijk om ten minste één schildpad te houden, die zogenaamd de levensduur van bezoekers zou kunnen bepalen. De schildpad werd beschouwd en wordt nog steeds beschouwd als een talisman die geluk brengt en tegenslag verdrijft, het is een symbool van aanhoudende beweging voorwaarts.
De Chinezen hebben altijd schildpadden liefgehad en vereerd, voor hen is ze hetzelfde heilige dier als de draak, qilin en feniks. Het is grappig dat zij van dit kwartet het enige echte dier is.
In de sprookjes van de moderne samenleving speelt de schildpad vooral de traditionele rol van een ontspannen en wijze mentor - zoals Tortilla uit Buratino of Master Oogway uit Kung Fu Panda. Maar er zijn ook andere opties mogelijk: bijvoorbeeld de onstuimige tienermutant-ninjaschildpadden uit de gelijknamige animatieserie.
KAMPIOENEN VAN OVERLEVING
Helaas heeft de mythe van de wijsheid van de schildpadden geen solide basis. Reptielen in het algemeen tonen geen wonderen van vindingrijkheid, slechts enkele individuen lenen zich voor eenvoudige training. De slimste volgens slakkennormen zijn zoetwater roodoorschildpadden, een van de meest populaire huisdieren. Natuurlijk zullen ze het kruiswoordraadsel niet kunnen oplossen, maar nadat ze aan de eigenaar zijn gewend, zullen ze hem onmiskenbaar beginnen te herkennen, hem door het appartement volgen (roodoorschildpadden moeten worden vrijgelaten voor een wandeling vanuit het aquaterrarium) en smeken om iets lekkers.
Je moet de schildpadden echter niet de schuld geven dat ze zwak zijn - ze zijn experts op andere gebieden, voornamelijk op het gebied van overleven. Een paar maanden zonder eten of drinken? Gemakkelijk. Over de hoepel springen? Nee, spring zelf.
Denk er eens over na - hun levensstrategie bleek zo effectief dat zelfs hun uiterlijk honderden miljoenen jaren onveranderd is gebleven! Schildpadden kruipen over de grond, zwemmen onder water, vangen prooien met krachtige kaken of kauwen vreedzaam op het gras, terwijl het tijdperk rond het tijdperk verandert, dinosaurussen en enorme zoogdieren uitsterven, de mensheid uit grotten komt en steden begint te bouwen … Ze hoeven zich niet aan te passen aan veranderingen - ze waren oorspronkelijk perfect … Het is niet verwonderlijk dat onze voorouders zo verliefd werden op schildpadden - echt, ze personifiëren de onschendbaarheid van het universum.
Bovendien zijn ze heel schattig.
Sergey Evtushenko
