Meteorologen in Zuid-Californië registreerden een gigantische plek op een heldere dag op een heldere dag op de radar van de National Weather Service op 4 juni 2019. Volgens de onderzoekers is het ontstaan uit een ongekend grote zwerm lieveheersbeestjes van tientallen miljoenen individuen, die een oppervlakte van ongeveer 16 vierkante kilometer besloeg. De exacte reden blijft echter onbekend. Dat meldt Science Alert.
Deskundigen geloven dat de "wolk" wordt gevormd door de soort Hippodamia convergens, hoewel er in Californië ongeveer 200 soorten lieveheersbeestjes voorkomen. De insecten vlogen waarschijnlijk op een hoogte van 1,5-2,7 kilometer. Dit gedrag is te wijten aan de gebruikelijke jaarlijkse migratie, maar op dat moment ontstond de zwerm op een ongebruikelijke tijd van het jaar en was te groot. In het koude seizoen vliegen ze weg voor de winter en in het voorjaar keren ze terug om op bladluizen te jagen.
Wetenschappers geloven dat de ongewoon natte en warme winter een groot aantal kevers heeft geholpen om te overleven. Het is echter niet helemaal duidelijk welke factoren een rol speelden bij het ontstaan van de zwerm. Lieveheersbeestjes verschenen iets later dan normaal.
Niettemin twijfelen sommige experts, waaronder entomologen en ecologen, aan de versie dat lieveheersbeestjes de oorzaak waren van de vlek op de radar. De luchttemperatuur was niet optimaal voor insecten, en insecten vormen meestal zwermen van enkele duizenden individuen, niet van tientallen miljoenen.