Wetenschappers hebben in Bolivia een zeer ongebruikelijke begrafenis ontdekt, die niet alleen de overblijfselen van oude Indiase sjamanen bewaarde, maar ook hun rituele drankjes, die een recordaantal verschillende hallucinogene stoffen bevatten. Hun beschrijving en mogelijk doel werd gepresenteerd in het PNAS-magazine.
Veel oude volkeren en moderne stammen, die vastzaten in een primitief gemeenschappelijk systeem, gebruikten op grote schaal verschillende psychoactieve stoffen in hun religieuze of zelfs dagelijkse leven. De Inca's 'pompten' bijvoorbeeld kinderen die bedoeld waren om te offeren met verschillende tincturen op basis van cocabladeren en andere psychostimulantia, en aten ze ook voor andere doeleinden.
De Amazone-indianenstammen gebruiken vaak ayahuascadrank in hun religieuze praktijk, de "liaan der geesten" in de Quechua-taal. Deze psychoactieve blend bestaat uit Banisteriopsis caapi tropisch wijnstokenextract en de bladeren van verschillende andere planten. De twee belangrijkste componenten van dit mengsel zijn de psychoactieve stof dimethyltryptamine (DMT) en monoamineoxidase-blokkers, die de medicijnmoleculen helpen door de darmen te passeren.
Wetenschappers, merkt Capriles op, zijn al lang geïnteresseerd in hoe dergelijke tradities verschenen en welke rol ze zouden kunnen spelen in de samenlevingen van de indianen en andere primitieve volkeren op aarde. Het gebruik ervan kon niet altijd uitsluitend worden geassocieerd met "communicatie met geesten" - observaties van het leven van pygmeeën in Afrika laten bijvoorbeeld zien dat ze roken en hennepbladeren eten om zich te ontdoen van darmparasieten.
Amerikaanse archeologen en hun collega's uit Nieuw-Zeeland en Bolivia werden met dit probleem geconfronteerd tijdens het opgraven van de Cueva del Chileno-grot, gelegen in de bergen van het zuidwesten van Bolivia. In het verre verleden, zoals de ontdekkers tien jaar geleden suggereerden, diende het als een rustplaats voor de mummies van verschillende Indiase volkeren die in verschillende tijdperken in dit gebied leefden.
Deze mensen, zoals archeologen ontdekten, 'maakten' het regelmatig 'schoon' van eerdere begrafenissen en vernietigden hun sporen, waarbij ze heilige artefacten en mogelijk de overblijfselen van de overledene in een soort vuilnisbelt dumpten. Deze hopen werden later bedolven onder een dikke laag schapen- en lama-uitwerpselen, waardoor niemand er aandacht aan schonk.
Een bord dat sjamanen gebruikten om kruiden te malen.
Bij het opgraven in deze stortplaatsen ontdekten Capriles en zijn collega's in een ervan een nogal zware leren tas met een heel eigenaardige set voorwerpen die kunnen worden omschreven als de "werkende gereedschapskist" van een oude sjamaan.
Promotie video:
In deze tas vonden wetenschappers een rituele hoofdband, een mensvormige rookpijp versierd met mensenhaar, messen gemaakt van lama-botten, stenen molenstenen met sporen van gedroogde bladeren en een zakje genaaid van drie vossenmuilkorven. Binnen was het een plantaardig mengsel van onbekende samenstelling.
Na analyse van de isotopensamenstelling van de grote zak, ontdekten wetenschappers dat deze ongeveer duizend jaar geleden werd gemaakt, toen dit deel van Bolivia werd gedomineerd door het koninkrijk Pukina, waarvan de hoofdstad de legendarische stad Tiwanaku was, het mythische thuisland van de eerste heersers van het Inca-rijk.
Religieuze rituelen en de bijbehorende psychedelische drugs, zo hebben historici lang gedacht, dienden als een van de belangrijkste instrumenten om de invloed van dit oude rijk te verspreiden. Daarom gaf het openen van de sjamaanzak, merkt Capriles op, wetenschappers de eerste gelegenheid om de samenstelling van hun "opium voor het volk" te bestuderen.
Nadat ze een klein deel van de vossenkop hadden afgeschraapt, analyseerden de wetenschappers de chemische samenstelling ervan met behulp van massaspectrometers en chromatografen. De resultaten van de analyse verrasten archeologen - het bevatte zes verschillende psychoactieve stoffen tegelijk, waaronder de componenten van ayahuasca, cocabladeren, een hallucinogeen extract van de huid van padden van de Bufo alvarius-soort of een plant van het geslacht Anadenanthera, en mogelijk psilocine uit 'magische paddestoelen'.
Al deze bronnen van psychedelische stoffen zijn, zoals de onderzoekers opmerken, niet op één punt in Zuid-Amerika te vinden, wat suggereert dat sjamanen ze opzettelijk hebben geïmporteerd of verzameld via de handelsroutes van die tijd. Bovendien suggereert de aanwezigheid van alle componenten van ayahuasca dat deze drank minstens duizend jaar geleden verscheen, en niet relatief recent, zoals veel historici dachten.
“Geen van deze planten groeide in het deel van de Andes waar we de zak vonden, wat suggereert dat er ofwel complexe handelsnetwerken bestaan, ofwel dat sjamanen lange afstanden kunnen afleggen om drankjes te verzamelen om te communiceren met de geesten van de overledenen. Beiden geven aan dat de oude Indianen goed thuis waren in planten en ze zochten voor medische of religieuze doeleinden”, besluit Melanie Miller, een chemicus aan de University of California in Berkeley (VS).
Een buidel met vossenmuilkorven, waarin de drankjes van de sjamanen werden bewaard.
