Te beginnen met de beroemde roman van HG Wells, The War of the Worlds, heeft de mensheid al meer dan 100 jaar de gevolgen en conflicten overwogen die kunnen voortvloeien uit het eerste contact met een potentieel vijandige uitheemse soort. Rond dezelfde tijd gingen we op zoek naar bewijs om onze schijnbare galactische eenzaamheid te weerleggen. De hoop om intelligent buitenaards leven te ontdekken, blijft een inspiratiebron voor veel exoplanetenjagers, astrobiologen en SETI-onderzoekers. Maar wat gebeurt er als we het antwoord vinden op de vraag van de Italiaanse natuurkundige Enrico Fermi "waar is iedereen?" Zullen wij en wezens van een andere planeet elkaar kunnen begrijpen?
Noam Chomsky's beroemde theorie van universele grammatica suggereert dat bepaalde taalstructuren universeel zijn en een genetische en daarom unieke menselijke basis hebben. Het creëren van een methode om een onbekende taal te decoderen zonder gebruik te maken van parallellen met de talen van de aarde lijkt een onoverkomelijk obstakel. Het is mogelijk dat een vreemde taal stil is of, omgekeerd, geen geschreven component heeft, dus deze traditioneel betrouwbare methoden zouden nutteloos zijn als we een dergelijke vreemde taal zouden krijgen.
Wetenschappers - natuurkundigen, wiskundigen en astronomen - hebben echter geprobeerd dit probleem op te lossen in de veronderstelling dat wiskunde en natuurkunde een soort universele taal van het universum zijn. Het SETI-instituut, opgericht in 1984, met als belangrijkste taak het zoeken naar buitenaards leven, werkt actief samen met wetenschappers en zoekt naar signalen van verre sterren. Het beroemde Arecibo-bericht, dat in 1974 in de richting van de bolvormige sterrenhoop M13 werd gestuurd, bevat dus gecodeerde informatie over onze beschaving, die voornamelijk bestaat uit priemgetallen en semi-priemgetallen. Een radiosignaal met een duur van 169 seconden bereikt zijn bestemming in 25 duizend jaar. En hetzelfde bedrag is nodig om het antwoord te geven. We worden echter nog steeds beperkt door de geschiedenis van het ontstaan van leven op aarde, en daarom geloven wedat leven in andere sterrenstelsels lijkt in ieder geval een beetje op het onze. Maar wat als we het mis hebben?
Zo ziet de boodschap van Arecibo eruit.
Diversiteit van leven
Naast vertegenwoordigers van Homo Sapiens leven er enkele miljoenen soorten levende wezens op aarde. En ze hebben allemaal geen taal die we normaal begrijpen en communiceren met elkaar. Naast gebaren en vocale communicatie, kunnen we communicatie observeren door middel van dans in honingbijen, en communicatie via infrageluid, die olifanten met succes oefenen. Het menselijk oor kan de signalen van dieren niet herkennen, terwijl olifanten wel kunnen communiceren op een afstand van 10 km van elkaar. Deze voorbeelden laten duidelijk zien dat we vooringenomenheid hebben bij het categoriseren van zowel niet-menselijke communicatie als bij het ontwikkelen van een robuuste vertaalmethodologie voor nieuwe, niet-menselijke talen.
Promotie video:
Is wiskunde de taal van het universum?
Elke poging om te communiceren met iemand die een andere taal gebruikt, moet de kloof tussen de talen van de twee gesprekspartners overbruggen. Het is om deze reden dat veel wetenschappers wiskunde gebruiken als een onbevooroordeelde manier van communiceren. Zo probeerde de wiskundige Dr. Hans Freudenthal een taal te ontwikkelen voor gebruik in buitenaardse communicatie met wezens die niet bekend zijn met de cultuur, talen of mensen van de aarde. Op basis van wiskunde leert Lincos - een acroniem voor de Latijnse uitdrukking lingua cosmica, wat ruimtetaal betekent - de basis van getallen, rekenen, verzamelingenleer en wiskundige logica. Maar wat als buitenaardse beschavingen verschillende ideeën over wiskunde hebben? Het Piraha-volk in het noordwesten van Brazilië heeft bijvoorbeeld geen andere ontwikkelde betekenis van getallen dan de algemene concepten van kleine en grote hoeveelheden. Dus de aanname datdat buitenaardse beschaving getallen, wiskunde, natuurkunde en logica op een vergelijkbare manier waarneemt, kan een snelle weg zijn naar misverstanden in plaats van productieve gesprekken.
De samensmelting van taalkunde en informatica, bekend als computationele taalkunde, biedt een andere verscheidenheid aan vertaalprocedures, maar heeft ook vergelijkbare nadelen als wiskunde en natuurkunde. Hoe het ook zij, de mensheid zendt al minder dan 150 jaar radiosignalen de ruimte in, en dit beperkt het aantal potentiële buitenaardse beschavingen dat onze boodschap zou kunnen ontvangen aanzienlijk. Op de een of andere manier rest ons vandaag alleen nog op een antwoord te wachten. En probeer tegelijkertijd de vraag te beantwoorden wat een vreemde taal kan zijn en kan het ons voor altijd veranderen als we het kunnen beheersen?
Lyubov Sokovikova
