In een van de romans van de Sovjet-sciencefictionschrijver Alexander Belyaev is er een grappig plot waarin twee assistenten van de oude professor Filinov, onder invloed van een bepaald apparaat, zo erg ineenkrompen dat ze de wereld van atomen konden betreden. De helden reizen langs het oppervlak van het elektron, wat hun vrij solide lijkt, maar wanneer een van hen het elektron met zijn hand raakt, gaat het vrij door het oppervlak. Het blijft volstrekt onbegrijpelijk wat de reizigers inademden en hoe ze in een vacuüm met elkaar konden communiceren, dit is echter niet zo belangrijk.
Kunnen we zo over het oppervlak van een atoom of een elektron lopen en, in het algemeen, wat voelen deze elementaire deeltjes bij aanraking? Het zou een heel leuke ervaring zijn, maar als je antwoord krijgt, zul je teleurgesteld zijn. Om precies te zijn, er is geen antwoord op deze vraag. Ten eerste, welke eigenschappen zal een persoon, verkleind tot de grootte van een elementair deeltje, bezitten in dit prachtige experiment? De eigenschappen van het atoom of de eigenschappen van het elektron?
Stel dat de onderzoeker dezelfde eigenschappen bezit als het atoom. Maar dan zal hij misschien niet eens in staat zijn om het te bestuderen object te benaderen. Het feit is dat atomen niet met elkaar interageren door oppervlakken, maar door krachtvelden. Elektronische atoomwolken laten je gewoon niet dichtbij komen. Over het algemeen is het atoom tamelijk elastisch als er sprake is van enige gewaarwording. Onder bepaalde omstandigheden kunnen de elektronenschillen van atomen elkaar echter overlappen, waardoor elektronen worden uitgewisseld zonder dat ze naar hogere energieniveaus gaan.
Een still uit de film Ant-Man and the Wasp.
Wat elektronen betreft, zijn de zaken iets gecompliceerder. Ik moet zeggen dat een elektron een gat in je kan branden als het genoeg energie heeft. Als dit op de een of andere manier kan worden overgebracht naar het vlak van tactiele gewaarwordingen, dan zou de meest geschikte definitie van de eigenschap van een elektron "heet" zijn.
Al deze voorstellingen zijn natuurlijk speculatief. Als we zeggen dat dit of dat materiaal hard, zacht of koud aanvoelt, bedoelen we bewust of onbewust een biologische reactie die zich alleen in de macrokosmos kan manifesteren.
Metaal is niet moeilijk aan te raken omdat de atomen hard zijn. Wanneer je druk uitoefent op een metaal, voel je alleen de kracht van interactie van de "elektronenlagen" van atoomkernen, en aangezien de mogelijkheid om atomen in een metaal te verplaatsen erg klein is, lijkt het solide voor je. Maar vloeistoffen hebben geen kristalrooster, hun atomen kunnen relatief vrij bewegen, maar dit betekent nogmaals niet dat atomen zachter zijn dan metaalatomen en andere vaste stoffen.
