Deze figuur toont Precambrium stromatolieten gevonden in het National Glacial Park, VS. In 2002 bewees het tijdschrift Nature dat de leeftijd van deze geologische formatie 3,5 miljard jaar is en dat het sporen bevat van versteende cyanobacteriën. Als dat zo is, dan zijn dit misschien de sporen van het allereerste leven op aarde.
De oorsprong van het leven op aarde is een vraag die mensen al duizenden jaren zorgen baart. Bijna alle volkeren hebben hier legendes en verhalen over, soortgelijke verhalen zijn te vinden in oude heilige boeken zoals de Bijbel, de Koran, etc. Momenteel houden verhitte debatten over hoe het leven op aarde is ontstaan niet op. Het belangrijkste geschilpunt is de vraag: zou het door toeval kunnen zijn ontstaan?
Voorstanders van de biochemische evolutiehypothese stellen dat dit mogelijk is. Maar dit geeft aanleiding tot veel problemen, waarvan de belangrijkste de inconsistentie van de waarschijnlijkheden van deze gebeurtenis is. Wiskundige berekeningen tonen ondubbelzinnig de onmogelijkheid van het toevallig voorkomen van zelfs de eenvoudigste cellulaire structuur op basis van de momenteel bekende implementatiemechanismen. De belangrijkste hoop van de voorstanders van biochemische evolutie is dat de wetenschap in de toekomst meer plausibele mechanismen zal ontdekken die spontane generatie van leven en daaropvolgende evolutie mogelijk maken, maar op dit moment zijn dergelijke mechanismen onbekend bij de wetenschap. Er zijn in onze tijd veel modellen van biochemische evolutie, maar geen van hen is volledig gesteund door wetenschappers.
In het licht van het voorgaande wint de scheppingshypothese, of intelligente ontwerphypothese, terrein. Ze beweert dat het leven op aarde is ontstaan als resultaat van de tussenkomst van een of andere geest, wat kan worden geconcludeerd op basis van de complexiteit en bedachtzaamheid van een levende cel, door de aanwezigheid van een enorme hoeveelheid informatie die dient als een soort blauwdruk voor het bouwen van levende organismen. Ondanks de verklaringen van een aanzienlijk deel van de wetenschappers dat deze hypothese onwetenschappelijk is, ondersteunen veel vooraanstaande wetenschappers, waaronder biochemici, moleculair biologen, wiskundigen, natuurkundigen, enz., Deze, aangezien ze gebaseerd is op duidelijke wiskundige analyse en probabilistische berekeningen.
Er is ook een hypothese die panspermie wordt genoemd. Het suggereert dat het leven vanuit de ruimte naar de aarde is gebracht. Deze hypothese werd voor het eerst in 1865 voorgesteld door de Duitse wetenschapper G. Richter, en later herzien en aangevuld door vele wetenschappers. De meest bekende versie werd in 1973 voorgesteld door Francis Crick en Leslie Orgel. Het probleem met deze hypothese is dat het in feite niet het probleem oplost, maar het eenvoudig naar een ander punt in het heelal overbrengt.
Elk van deze hypothesen heeft veel modellen en variaties. Maar toch heeft de vraag naar de oorsprong van het leven op aarde nog geen wetenschappelijk antwoord.