Volgens een nieuwe studie zullen herinneringen sterker zijn als er een onaangename geur mee wordt geassocieerd. Wetenschappers geloven dat deze ontdekking ons begrip zal vergroten van hoe Pavlov's reactie kan worden gestimuleerd en hoe negatieve ervaringen ons vermogen om gebeurtenissen uit het verleden te herinneren, beïnvloeden. Katherine Hartley, universitair docent psychologie aan de New York University en senior medewerker van Learning and Memory, legt uit:
Waarom worden geuren goed onthouden?
Iedereen kent het effect van negatieve ervaringen op het geheugen. Als je bijvoorbeeld door een hond bent gebeten, heb je misschien een onaangename herinnering aan de hond die je beet, en deze negatieve associatie kan zich naar alle honden verspreiden.
Wat meer is, vanwege de beetgerelateerde verwonding, zult u er waarschijnlijk een sterkere associatie mee hebben dan met andere gevallen van honden.
Waaruit bestaat een "slechte" geur? Dit is gedeeltelijk subjectief. Tijdens het experiment dwongen wetenschappers proefpersonen om naar verschillende geuren te luisteren en op te merken welke ze onaangenaam vonden. De plaatselijke parfumeur verspreidde geuren, mengsels van chemische verbindingen, waaronder rotte vis en mest.
De wetenschappers lieten vervolgens foto's zien die werden versterkt door de geur en maten het zweet in de palm van hun hand als een indicator van opwinding - een veelgebruikte onderzoekstechniek. Het geheugen van de deelnemers werd om de dag gecontroleerd. Zowel volwassenen als adolescenten vertoonden een beter geheugen van specifieke beelden in combinatie met vieze geuren.
Ilya Khel