Een team van internationale wetenschappers voerde een onderzoek uit en kwam tot de conclusie dat de eerste paddenstoelen veel eerder verschenen - van 715 tot 810 miljoen jaar geleden. Dit is 300 miljoen jaar eerder dan eerder werd gedacht.
De onderzoekers voegden eraan toe dat de oorsprong van de schimmels en hun verdere ontwikkeling nog steeds slecht wordt begrepen. Tegelijkertijd is slechts 2% van de organismen die ooit op aarde hebben bestaan, bekend in de mycologie. Eerder waren wetenschappers er alleen zeker van dat de eerste oeroude paddenstoelen ongeveer 460 miljoen jaar oud waren.
Nu heeft een internationaal team van wetenschappers een nieuwe fossiele paddenstoel gevonden die veel ouder is dan de organismen die de onderzoekers kenden. Na analyse van de moleculaire samenstelling konden wetenschappers hun gok over de leeftijd bevestigen.
Wetenschappers hebben de overblijfselen van mycelium gevonden in oude rotsen, waarvan de leeftijd varieerde van 700 tot 800 miljoen jaar; monsters werden gevonden tijdens opgravingen in Congo. Daarna waren ze in staat om de leeftijd van de organismen te identificeren, die in periode samenviel met de rotsen.
Voor datering gebruikten ze nieuwe analysemethoden: spectroscopie met synchrotronstraling, confocale, fluorescentie en elektronenmicroscopie. Dit maakte het mogelijk om organische resten te onderzoeken zonder chemische behandeling. Het bleek ook dat de organismen eukaryoten waren, dat wil zeggen dat hun cellen een kern hadden.