Het National Geographic-project "If All the Ice Melts" biedt een blik op de kaart van de wereld die ontstaat nadat alle gletsjers smelten: het niveau van de wereldoceaan zal 65 meter stijgen en een nieuw reliëf van de continenten creëren. Volgens wetenschappers, als de mensheid actief de atmosfeer blijft vervuilen, zal dit binnen 5000 jaar gebeuren.
Het is interessant om je altijd zeer onwaarschijnlijke, maar in principe echte dingen voor te stellen. Wat zou er gebeuren als al het ijs op aarde, meer dan 20 miljoen kubieke kilometer, zou smelten?
National Geographic heeft een reeks interactieve kaarten gemaakt die laten zien hoe catastrofaal de gevolgen voor onze planeet zouden zijn. Gesmolten ijs dat de oceanen en zeeën zou binnendringen, zou de zeespiegel met 65 meter doen stijgen. Dit zou steden en landen opslokken, het algehele uiterlijk van continenten en kustlijnen veranderen en hele populaties wegvagen.
Wetenschappers denken dat het ongeveer 5.000 jaar zal duren voordat de temperatuur voldoende is gestegen om al het ijs op aarde te doen smelten. Er is echter al een begin gemaakt.
In de afgelopen eeuw is de temperatuur op aarde met ongeveer 0,5 graden Celsius gestegen en dit heeft geleid tot een zeespiegelstijging van 17 cm.
Als we onze reserves aan steenkool, olie en gas blijven verbranden en vijf biljoen steenkool aan de atmosfeer toevoegen, zal de gemiddelde temperatuur op onze planeet 26,6 graden Celsius bereiken in plaats van de huidige 14,4 graden Celsius.
Dus laten we eens kijken wat er met de continenten gebeurt …
Promotie video:
In Europa zullen steden als Londen en Venetië onder water staan. Ook Nederland en het grootste deel van Denemarken zullen overstromen. De Middellandse Zee zal zich uitbreiden en de omvang van de Zwarte en Kaspische Zee vergroten.
In Azië zullen China en Bangladesh onder water komen te staan en zullen meer dan 760 miljoen mensen onder water staan. Vernietigde steden zijn onder meer Karachi, Bagdad, Dubai, Calcutta, Bangkok, Ho Chi Minh-stad, Singapore, Hong Kong, Shanghai, Tokio en Peking. De kustlijn van India zal ook aanzienlijk krimpen.
In Noord-Amerika zal de hele Amerikaanse Atlantische kustlijn verdwijnen, samen met Florida en de Golfkust. In Californië worden de San Francisco Hills eilanden, en de California Valley een enorme baai.
In Zuid-Amerika zullen de laaglanden van de Amazone en het stroomgebied van Paraguay een zeestraat van de Atlantische Oceaan worden en Buenos Aires, de kust van Uruguay en delen van Paraguay vernietigen.
In vergelijking met andere continenten verliest Afrika door de stijgende zeespiegel minder land. Een stijging van de temperatuur zal er echter toe leiden dat het grootste deel onbewoond zal worden. In Egypte zullen Alexandrië en Caïro worden overspoeld door de Middellandse Zee.
Australië krijgt een continentale zee, maar verliest het grootste deel van de smalle kuststrook waar 4 van de 5 Australiërs wonen.
Op Antarctica zal wat ooit ijs op het vasteland was, niet langer ijs of vasteland zijn. Dit zal gebeuren omdat er een continentaal reliëf onder het ijs ligt, dat onder zeeniveau ligt.
Hoe ziet Antarctica eruit zonder ijs?
Antarctica is de grootste ijskap ter wereld, maar wat zit eronder?
Wetenschappers van NASA hebben het oppervlak van Antarctica laten zien, dat al meer dan 30 miljoen jaar verborgen is onder een dikke laag ijs. In een project genaamd BedMap2 berekenden de onderzoekers het totale ijsvolume op Antarctica om de toekomstige zeespiegelstijging te voorspellen. Om dit te doen, moesten ze de onderliggende topografie kennen, inclusief brede valleien en verborgen bergketens.
Enkele van de meest indrukwekkende ontdekkingen op Antarctica waren het diepste punt op alle continenten, de vallei onder de Bird Glacier, die 2780 meter onder zeeniveau ligt. Wetenschappers ontvingen ook de eerste gedetailleerde foto's van het Gamburtsev-gebergte, dat zich onder een 1,6 kilometer lange ijslaag bevindt.
De nieuwe kaart is gebaseerd op hoogteniveau, ijsdikte en keldertopografie, die allemaal zijn gemaakt van grond-, lucht- en satellietbeelden. Wetenschappers gebruikten ook radars, geluidsgolven en elektromagnetische instrumenten om in kaart te brengen.
Opwarmende oceanen doen de ijskap van West-Antarctica al smelten en sinds 1992 wordt de ijskap elk jaar ontdaan van ongeveer 65 miljoen ton ijs.
