De toevoer van vers water die nodig is om te drinken, voedsel te verbouwen, energie te produceren en praktisch al het andere, wordt drastisch verminderd. Meer dan twee miljard van de 7,6 miljard mensen in de wereld hebben al geen of geen toegang tot schoon water. Dit staat in een nieuw VN-rapport, gepubliceerd in juni, waarin ook staat dat de wereld haar eerder gestelde doel om de hele wereldbevolking te voorzien van schoon water en een aanvaardbaar niveau van sanitaire voorzieningen tegen 2030 niet zal kunnen bereiken. In hetzelfde rapport staat dat tegen 2050 de helft van de wereldbevolking geen toegang zal hebben tot veilige watervoorzieningen.
De experts die het rapport hebben opgesteld, merken op dat twee sleutelfactoren het probleem van de wereldwijde dorst dichterbij brengen: bevolkingsgroei en klimaatverandering. En het eerste probleem dat moet worden opgelost, is het vinden van een evenwicht tussen de verhouding tussen het aantal mensen dat op de planeet leeft en het uiteindelijke volume aan beschikbare watervoorraden.
Top 10 landen met een tekort aan schoon water. De verhouding tussen het totale aantal inwoners (gestippelde cirkel) en het aantal mensen zonder gemakkelijke toegang tot schoon water (gevulde cirkel).
India heeft onlangs de toegang tot schone watervoorzieningen in plattelandsgebieden verbeterd, maar blijft bovenaan de lijst van landen staan wat betreft het aantal mensen met watertekorten. Hier hebben meer dan 163 miljoen mensen geen gratis toegang tot schoon water. Ethiopië staat op de tweede plaats. Daar hebben 61 miljoen mensen een gebrek aan schoon water. De situatie is hier aanzienlijk verbeterd sinds het begin van de jaren 2000, maar een groot percentage van de lokale bewoners heeft nog steeds een tekort aan zoet water.
Zonder de ontwikkeling van alternatieve methoden en technologieën die het mogelijk zouden maken om zeewater in grote hoeveelheden te ontzilten, zal de mensheid in de toekomst alleen moeten vertrouwen op de reserves aan zoet water die tegen die tijd op de planeet zullen zijn.
Het grootste deel van zoet water wordt gebruikt in de landbouw, voornamelijk voor het irrigeren van gewassen, het fokken van vee, en ook in kunstmatige zeeboerderijen voor het kweken van vis en gewassen die in de voedingsindustrie worden gebruikt. Naarmate de wereldbevolking groeit, groeit ook de vraag naar landbouwproductie, aldus het rapport. In de afgelopen decennia is er een vertraging opgetreden in de groei van de wateropname uit verse meren en rivieren om te voorzien in landbouw- en industriële economieën, evenals in nederzettingen, maar dit cijfer ligt nog steeds voor op het groeipercentage van de wereldbevolking, dat in de jaren 40 van de vorige eeuw werd vastgesteld.
Het watergebruik overtreft de groei van de wereldbevolking.
Dit betekent dat al snel elke druppel zoet water zijn gewicht in goud waard zal zijn. Als gevolg hiervan zullen we allemaal zeer moeilijke beslissingen moeten nemen over bepaalde kwesties. We bevolken de velden met suikerriet om ethanol te produceren - we kunnen geen voedsel verbouwen om het gezin te voeden. We zullen een waterkrachtcentrale op de rivier bouwen en mensen verderop in de rivier zullen niet kunnen vissen. Laten we beginnen met het oppompen van grondwater voor onze eigen behoeften, een zeer ontevreden buurman die niet genoeg water zal hebben, komt ons bezoeken. Dit zijn slechts enkele van de compromissen waarmee de mensheid te maken zal krijgen. Volgens wetenschappers is het tekort aan zoet water een van de grootste problemen waarmee de mensheid in de wereld van hoge industrialisatie en globalisering wordt geconfronteerd.
Promotie video:
De onderzoekers concluderen dat er de komende decennia een forse toename van het waterverbruik door de energiesector wordt verwacht. Tegelijkertijd zullen alternatieve energiebronnen het probleem niet oplossen, zoals velen misschien denken. Ja, alternatieve energie vermindert de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer, maar kan tegelijkertijd andere gebieden schaden. Voor het verbouwen van biobrandstofgewassen kan bijvoorbeeld meer water nodig zijn dan voor het produceren en verbruiken van brandbare brandstoffen.
Verwachte hoeveelheden waterverbruik door de energiesector voor de productie van verschillende brandstoffen. Onder verbruikswatervoorraden worden niet-hernieuwbare bronnen verstaan. De prognose is gebaseerd op de toezeggingen van de wereldmachten om brandbare brandstoffen geleidelijk uit te faseren, en op de vermindering van de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer.
Zoals hierboven vermeld, is de tweede belangrijkste factor die de vermindering van zoetwatervoorraden in de wereld beïnvloedt, de wereldwijde klimaatverandering op de planeet. Hoe meer broeikasgassen zich ophopen in onze atmosfeer, waardoor de warmte nabij het oppervlak wordt vastgehouden, hoe meer zoetwatervoorraden zullen afnemen. Een stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde leidt tot verandering van weersfactoren, wat weer resulteert in een schending van de cyclische waterkringloop in de natuur. Als gevolg hiervan komen milieurampen (overstromingen, droogtes en andere) steeds vaker voor op onze opwarmende planeet. Het ecologische evenwicht is verstoord: op plaatsen waar mensen geen extra watervoorziening nodig hebben, wordt water nog meer, en waar ze het nodig hebben, wordt het zelfs nog minder.
De onderstaande kaart toont de waterstress (onbalans tussen watergebruik en watervoorraden) die in 2040 wordt verwacht. Bij het maken van de kaart werd rekening gehouden met het "standaard" -scenario, met een gestage toename van de uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer. Er wordt een grotere waterstress verwacht in gebieden waar de watervoorziening al kwetsbaar is vanwege het droge klimaat en de bevolkingsgroei.
Wereldwijde waterstress geprojecteerd tegen 2040.
Grote steden zullen de waterschaarste het meest voelen. Eerder dit jaar hadden 4 miljoen inwoners van Kaapstad, Zuid-Afrika, al met dit probleem te maken. In januari kondigde de lokale overheid aan dat er maar 90 dagen water zou zijn. Volgens de prognoses zouden de reserves in april volledig moeten zijn opgedroogd. Alleen met de hulp van late en wanhopige maatregelen om het waterverbruik in de landbouwsector te verminderen, konden de inwoners van de stad het "volhouden" tot mei, toen het lange regenseizoen begon. Het probleem van watertekort in de stad is nog niet opgelost. En dergelijke steden zullen volgens wetenschappers de komende 20-30 jaar nog veel meer zijn.
In 2050 zullen tussen de 3,5 en 4,4 miljard mensen in de wereld beperkte toegang hebben tot schoon zoet water, waarvan meer dan 1 miljard in grote steden. Meer dan een kwart van de 482 steden en nederzettingen die in de studie zijn opgenomen, zullen in de toekomst te maken krijgen met een gebrek aan zoet water om in alle behoeften te voorzien. De belangrijkste factor die de groei van het zoetwatertekort beïnvloedt, wat logisch is, is de groei van de steden zelf en hun bevolking. In de Verenigde Staten zal Los Angeles bijvoorbeeld de eerste zijn met waterschaarste in de toekomst, aangezien de bevolking naar verwachting zal groeien, zelfs ondanks klimaatverandering, waardoor ook de waterreserves zullen afnemen. In het algemeen zal de situatie met water in steden erger worden als een van de sectoren van hun economie prioriteit krijgt bij het gebruik van bestaande reserves, aldus de studie.
De 20 grootste steden zullen naar verwachting in 2050 met de grootste watercrisis worden geconfronteerd
Het is heel gemakkelijk wanhopig te worden bij het zien van dergelijke voorspellingen. Wetenschappers blijven echter hoopvol en bieden alternatieve opties voor de verdere ontwikkeling van evenementen. Computersimulaties uitgevoerd door MIT hebben bijvoorbeeld aangetoond dat beleidskeuzes om klimaatverandering aan te pakken, zoals het geval was bij het Akkoord van Parijs in 2015, de impact van toekomstige watertekorten zullen verzachten. Als de wereldgemeenschap in de toekomst dergelijke beslissingen blijft nemen, zullen bijvoorbeeld 60 miljoen mensen in Azië de catastrofale watertekorten die tegen 2050 worden voorspeld, kunnen vermijden, zeggen wetenschappers.
Het Akkoord van Parijs alleen zal zeker niet voldoende zijn. Wetenschappers bieden meer specifieke oplossingen. De ervaring in Kaapstad heeft bijvoorbeeld aangetoond dat regeringen en lokale stadsfunctionarissen slimmere strategieën moeten ontwikkelen om de zoetwatervoorziening te behouden. Dezelfde stijging van de waterprijzen tot het punt waarop mensen het meer zouden waarderen en met mate zouden uitgeven, zou de druk op het aanbod verminderen.
Nikolay Khizhnyak
