Gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis zijn mensen slimmer geworden. Maar nu is het andersom. Als in het verleden de gemiddelde IQ-score toenam, gaat alles nu de andere kant op en worden mensen dommer. Denk er niet over na - dit is geen oordeel, maar een feit: in veel leidende landen beginnen IQ's af te nemen. En tegelijkertijd worden technologieën slimmer. Griezelig, toch? Maar het wordt echt beangstigend omdat er veel wetenschappelijke studies zijn die bevestigen dat de mensheid snel dom wordt. Bovendien vrezen wetenschappers ernstig voor onze gemeenschappelijke toekomst. Betekent dit dat idiocratie - de achteruitgang van de wereldbevolking als gevolg van de snelle achteruitgang van de mentale vermogens van mensen - onvermijdelijk is?
Waren mensen in het verleden slimmer?
Volgens de beroemde psycholoog James Flynn beïnvloeden een groot aantal factoren onze intellectuele capaciteiten - van luchtkwaliteit tot de keuze van een levenspartner. Onderschat ook de invloed van willekeurige factoren niet - volgens BBC Future kan zelfs het verlies van een baan of persoonlijke tragedie het niveau van intelligentie negatief beïnvloeden. Bovendien zijn onderzoekers het erover eens dat genen over het algemeen ongeveer 80% van de intelligentie van een volwassene bepalen.
Flynn, een professor aan de Universiteit van Nieuw-Zeeland in Otago, maakt zich ernstige zorgen over de toekomst van de mensheid. De hoogleraar is ervan overtuigd dat de opvattingen van de jongere generatie over actuele problemen te oppervlakkig zijn, waardoor er veel ruimte is voor manipulatie van hun bewustzijn door politici en de media. Over het algemeen kijkt de wetenschapper echter positief naar de situatie. Feit is dat Flynn in de eerste helft van de twintigste eeuw een duidelijke stijging van de IQ-scores ontdekte. Dit effect wordt het Flynn-effect genoemd. Maar als we een halve eeuw geleden echt slimmer werden, wat gebeurt er dan vandaag?
Volgens de al beroemde studie van wetenschappers van het Noorse Ragnar Frisch Centrum voor Economisch Onderzoek, daalt het intelligentieniveau vandaag met gemiddeld zeven punten in tien jaar. In de loop van de studie analyseerden de onderzoekers 730.000 IQ-tests die Noorse mannen hadden doorstaan vóór de verplichte militaire dienst van 1970 tot 2009.
Als deze trend zich voortzet - en de studie werd zwaar bekritiseerd vanwege de beperkte steekproefomvang - in ongeveer 10 generaties, zal het IQ dalen van 130 ("zeer hoog") naar 69 ("extreem laag"). Maar er is nog meer beangstigend nieuws - experts ontdekten dat het IQ elk decennium met 1,23 punten daalde. Dit betekent dat de totale daling in ruim anderhalve eeuw al 14 punten bedroeg. Het is opmerkelijk dat er veel mogelijke verklaringen zijn voor wat er gebeurt, variërend van milieuproblemen en voedselkwaliteit tot een gebrek aan lichaamsbeweging en een lang verblijf achter de computer.
Begrijpt u ook niet wat er op het bord staat? Wat zegt dit over jou?
Promotie video:
Niet minder opwindend zijn de resultaten van weer een ander onderzoek, dit keer op grotere schaal. Enkele jaren geleden wilde een internationaal team van wetenschappers het opleidingsniveau van moderne mensen en Victoriaanse inwoners van 1837 tot 1901 testen. De conclusies waren niet geruststellend - ongeveer anderhalve eeuw geleden waren mensen veel meer ontwikkeld en inventiever.
Wetenschappers kwamen tot dergelijke conclusies na evaluatie van de reactiesnelheid - in 1889 was de reactiesnelheid van mannen 183 milliseconden, maar mannen van de 21ste eeuw reageren op externe prikkels met een snelheid van 253 milliseconden. Voor vrouwen is alles ongeveer hetzelfde - in plaats van 188 milliseconden in de 19e eeuw daalde de reactiesnelheid tot 261 milliseconden. Dergelijke traagheid en lethargie, zoals de onderzoekers opmerken, is een zwak IQ bij mensen.
Helaas geeft Flynn vandaag zelf toe dat de IQ-winsten in de 20e eeuw wankelend zijn. Uit een aantal onderzoeken met een verscheidenheid aan gevestigde IQ-tests en -statistieken blijkt dat de prestaties afnemen in Scandinavië, het VK, Duitsland, Frankrijk en Australië. Details variëren van studie tot studie en van plaats tot plaats. Maar het grote plaatje is veel duidelijker geworden: sinds de 21e eeuw hebben veel van de economisch meest ontwikkelde landen te maken gehad met afnemende IQ's.
Wacht idiocratie op ons?
Net als in de film Idiocracy is herhaaldelijk de veronderstelling geuit dat de gemiddelde intelligentie van de mensheid afneemt als gevolg van het feit dat gezinnen met een lager IQ meer kinderen hebben (dysgene vruchtbaarheid). Uit een studie uit 2018 in Noorwegen bleek echter dat het IQ niet alleen in verschillende samenlevingen daalt, maar ook in gezinnen. Zelfs kinderen van ouders met een hoog IQ glijden van de IQ-ladder af. Een omgevingsfactor - of een combinatie van factoren - veroorzaakt een afname van de IQ-scores van ouders en hun eigen kinderen, maar ook van oudere kinderen en hun jongere broers en zussen.
Uiteindelijk zal het geweldig zijn als we de exacte reden voor de daling in IQ-scores kunnen achterhalen voordat we helemaal dom worden. Trouwens, het feit dat iedereen nieuwe temperatuurrecords neerzet - en de hitte vermindert de mentale capaciteit met maar liefst 13% - voegt ook geen optimisme toe. Op de een of andere manier bestaat het probleem echt en vereist het de aandacht van onderzoekers over de hele wereld. Zeker gezien de bedreigingen die klimaatverandering voor de wereld met zich meebrengt.
Lyubov Sokovikova