Wetenschappers en sciencefictionschrijvers van de 20e eeuw droomden ervan andere sterren te veroveren door honderden jaren vliegende schepen.
The Generation Ship is een enorm, relatief langzaam ruimteschip. Ook bekend als de interstellaire ark. Aangenomen wordt dat aan boord van zo'n schip generaties mensen zullen leven en sterven terwijl ze naar andere sterren reizen.
Alternatief
Het generatieschip is voorgesteld als een alternatief voor ruimtevaartuigen die met veel hogere snelheden vliegen. En heb vaste bemanningen.
Voor het eerst werd een dergelijk idee in 1918 voorgesteld door de Amerikaanse wetenschapper Robert Goddard. Het beschreef een schip dat de overblijfselen van een geavanceerde beschaving van de ene ster naar de andere vervoerde. Maar misschien verontrust door professionele kritiek, stopte hij zijn manuscript in een verzegelde envelop. En het is al meer dan een halve eeuw niet meer in druk verschenen.
Konstantin Tsiolkovsky en D. Bernal schreven in de jaren twintig ook over kunstmatige planeten en autonome werelden. Olaf Stapledon besprak dit in zijn sciencefictionromans. In de jaren veertig werd het concept van een generatieschip geuit door sciencefictionschrijvers in de publicaties van Hugo Gernsbeck en vele anderen.
Misschien wel het vroegste werk om een schip van generaties te beschrijven, is Don Wilcox's A Journey That Lasted 600 Years (1940). Robert Heinlein suggereerde in zijn roman Stepsons of the Universe voor het eerst dat de bemanning van zo'n schip uiteindelijk zou kunnen vergeten dat ze zich in de diepe ruimte bevinden. En geloof in plaats daarvan dat zij de inwoners zijn van een of andere gesloten kleine wereld. Dit onderwerp werd ook aangestipt in een van de afleveringen van de serie "Star Trek".
Promotie video:
In 1952 heeft L. R. Shepard nam het idee van een generatieschip onder de loep. Hij beschreef een door atoomen aangedreven interstellair schip met een gewicht van een miljoen ton. Het schip had de vorm van een afgeplatte sferoïde. En het heette "Noah's Ark".
De ark van Noah
Zo'n schip zou een microkosmos van de menselijke beschaving zijn met een aanzienlijke en zeer diverse bevolking. Het zou veel onderwijs- en medische instellingen hebben, voedselproductiegebieden, onderzoekslaboratoria, enz. In feite zou het een miniatuur nomadische planeet zijn. Misschien heeft dit idee een vreemde aantrekkingskracht. Hoewel het in werkelijkheid waarschijnlijk vrij moeilijk zal zijn om uzelf in dergelijke omstandigheden vrijwillig op te sluiten. Weten dat de dood op een bepaald moment op het pad naar het uiteindelijke doel zal komen.
Misschien ontstaan er minder psychische problemen voor volgende generaties die op het schip zijn geboren. Ze hebben nog nooit gezien hoe het leven eruitziet op het oppervlak van de planeet onder de blote hemel. Maar nogmaals, hoe moeilijk zal het zijn voor degenen die eindelijk het doel van hun reis hebben bereikt om verder te gaan dan hun kunstmatige wereld?
Dit idee lijkt, net als veel andere oude ideeën over ruimtevaart, nu vreemd en romantisch. Het is vrijwel zeker dat andere sterren nooit zullen worden bereikt met vergelijkbare technologieën.
