In 1965 ontdekten onderzoekers een vervelende luchtweginfectie genaamd 229E. Tegenwoordig kennen we het als verkoudheid, maar dit is het eerste ontdekte coronavirus. Soms veroorzaakt deze "gewone verkoudheid" ernstige complicaties. Dit is een van de belangrijkste uitdagingen in de strijd tegen coronavirussen.
In 2016 werd een 45-jarige onderwijzeres opgenomen op de afdeling spoedeisende hulp van het Hygeia-ziekenhuis in Athene. De niet-rokende vrouw, die nog nooit eerder over haar gezondheid had geklaagd, had ongebruikelijke symptomen - veertig koorts, een droge hoest en hevige hoofdpijn. Een ambulancearts onderzocht haar en merkte een piepende ademhaling op in de linkeronderlong. De pathologie werd bevestigd door een thoraxfoto.
In de overtuiging dat ze te maken hadden met bacteriële longontsteking, schreven de artsen de vrouw antibiotica voor. Maar in de volgende twee dagen verslechterde haar toestand en laboratoriumtests vonden geen longontsteking. Toen haar ademhaling begon te stoppen, kreeg ze zuurstof en een nieuwe set medicijnen. Tegelijkertijd werd de patiënt getest op een breed scala aan mogelijke ziekteverwekkers, waaronder verschillende soorten griep, legionella, kinkhoest en andere ernstige aandoeningen van de luchtwegen tot ernstig acuut ademhalingssyndroom (SARS / SARS) en ademhalingssyndroom in het Midden-Oosten (MERS) - maar vond niets.
In feite was slechts één analyse positief. Het was zo verbazingwekkend dat de doktoren alles dubbel controleerden. Alles werd bevestigd: de patiënt had een bekende, maar mysterieuze infectie genaamd 229E - de eerste van de gedetecteerde coronavirussen.
Onderzoekers die in de vroege jaren zestig 229E ontdekten, zouden opgeschrikt zijn door de ernst van de toestand van een onderwijzer. Ze waren eigenlijk op zoek naar welk virus de verkoudheid veroorzaakt. Tegen het midden van de twintigste eeuw verschenen methoden voor het isoleren van individuele virussen, maar deze werkten niet altijd: bij ongeveer 35% van de patiënten met verkoudheid werden bijvoorbeeld virussen gevonden die niet konden worden geïdentificeerd.
In 1965 ging onderzoeker Dorothy Hamre van de University of Chicago de uitdaging aan en besloot de blinde vlek te sluiten. Tijdens het bestuderen van weefselculturen van studenten met verkoudheid ontdekte ze een nieuw type virus genaamd 229E.
Tegelijkertijd bestudeerde een groep Engelse onderzoekers onder leiding van Dr. David Tyrrell (David Tyrrell) verkoudheid. Ze isoleerden ook in weefselkweek waarvan ze dachten dat het een nieuw type virus was. Toen het team van Tyrrell het onder een elektronenmicroscoop onderzocht, ontdekten ze dat het leek op een virus dat in de jaren dertig was geïsoleerd uit kippen met bronchitis. Dit was het coronavirus - het eerste waarvan met zekerheid bekend is dat het een persoon heeft besmet.
"Dieren hebben deze virussen altijd gehad", legt Dr. Ken McIntosh van de Harvard Medical School uit. - Bijvoorbeeld het virus van besmettelijke aviaire bronchitis. Het is al lang bekend in de pluimvee-industrie en er zijn vaccins voor."
Promotie video:
Dit vroege onderzoek is een soort tijdmachine. Biologisch onderzoek volgt tegenwoordig strikte veiligheidsregels en isolatieprocedures, maar een halve eeuw geleden werden deze kwesties eenvoudiger behandeld. Hier is hoe een krantenartikel uit die tijd vertelde over Tyrrells bevindingen: “Wetenschappers plaatsten monsters van het medium in de neusholte van 113 vrijwilligers. Slechts één werd verkouden. Het bleek genoeg te zijn. Op deze manier bepaalde zijn team de afwezigheid van geïsoleerd virus in de gewassen waar het werd verbouwd.
Ten tijde van de ontdekkingen van Hamre en Tyrrell maakte Dr. McIntosh deel uit van een team van de National Institutes of Health dat ook de oorzaken van verkoudheid bestudeerde. ("Volledig onafhankelijk", voegt hij eraan toe, aangezien er nooit studies zijn gepubliceerd). Het team van Dr. McIntosh ontdekte de zogenaamde OC43, een ander veel voorkomend menselijk coronavirus dat nog steeds luchtweginfecties veroorzaakt. In 1968 verscheen de term "coronavirus" - omdat het oppervlak onder een elektronenmicroscoop lijkt op de buitenste lagen van de zonne-atmosfeer, de corona.
Destijds trok de ontdekking van nieuwe coronavirussen zoals 229E en OC43 veel media-aandacht. In een artikel werd roekeloos verkondigd dat de wetenschap "haar kans om de verkoudheid te bestrijden had verdrievoudigd". Macintosh herinnert er echter aan dat de wetenschappelijke gemeenschap niet de juiste aandacht schonk aan de studie van coronavirussen tot het verschijnen van SARS in 2003. Omdat 229E en OC43 relatief milde ziekten veroorzaakten, behandelden artsen ze als een gewone verkoudheid: koortswerend, slijmoplossend en hete kippenbouillon.
Toen brak in 2003 een uitbraak van SARS uit. Het begon met het coronavirus in China en eindigde in 29 landen. Hoewel het virus uiteindelijk slechts 8.096 mensen infecteerde, werd het gecrediteerd voor 774 doden - zo'n verbluffend hoog sterftecijfer deed onderzoekers er op een nieuwe manier naar kijken. "Toen SARS eraan kwam, veranderde de wereld van coronavirussen plotseling - het werd veel breder en technischer", herinnert Dr. McIntosh zich.
Sindsdien zijn er nog twee coronavirussen ontdekt die ook verkoudheid veroorzaken - NL63 en HKU1. En pas in 2012 - bijna 50 jaar na zijn ontdekking - werd eindelijk de sequentie bepaald van het complete 229E-genoom. In de tussentijd zijn er gevallen gemeld van 229E die ernstige ademhalingssymptomen veroorzaakten bij immuungecompromitteerde patiënten - hoewel de meeste gezonde mensen verkouden worden.
Ondanks zorgvuldige studie van coronavirussen na de SARS-uitbraak, is het nog niet duidelijk waarom drie van hen - SARS-CoV-1, MERS-CoV en SARS-CoV-2 (de bron van de COVID-19-pandemie) - ernstiger symptomen veroorzaken en tot meer leiden. hoge sterftecijfers, terwijl de andere vier bekende menselijke coronavirussen veel zwakker zijn.
Ze hebben echter nog één ding gemeen: vleermuizen. Alle bekende coronavirussen die mensen infecteren, lijken afkomstig te zijn van vleermuizen. Vervolgens werden de virussen overgedragen op een ander dier (een vruchtbare omgeving voor hen - wildmarkten en voedselmarkten in de open lucht) en bereikten ze uiteindelijk de mens. OC43 lijkt dus al sinds de 18e eeuw in omloop te zijn en werd door vee op mensen overgedragen. MERS-CoV werd door kamelen op mensen overgedragen. Er wordt ook vermoed dat tussendieren andere coronavirussen op mensen overdragen, tot aan SARS-CoV-2.
De Griekse leraar herstelde uiteindelijk - gelukkig was kunstmatige ventilatie niet nodig. Een longscan twee jaar na de behandeling toonde aan dat ze hersteld waren en volledig hersteld waren. Niettemin zijn dergelijke ernstige complicaties van de "gewone verkoudheid" een van de belangrijkste moeilijkheden bij de bestrijding van coronavirussen: ze veroorzaken een hele reeks symptomen van verschillende ernst.
"Als je kijkt naar de verspreiding van de ziekte tijdens de huidige uitbraak, nu," zegt dr. Wayne Marasco, een onderzoeker aan het Dana Farber Cancer Institute in Boston, een specialist in SARS, LRS en COVID-19, "sommige mensen hebben de ziekte. volledig asymptomatisch, terwijl anderen sterven."
Dr. Mackintosh vermoedt dat coronavirussen onderzoekers in verwarring zullen blijven brengen. Ten eerste zijn ze groot en complex, en ten tweede kunnen ze relatief gemakkelijk op genetisch niveau worden gewijzigd. Hij merkt op dat deze virussen ook relatief eenvoudig te demonteren en in dezelfde cel weer in elkaar te zetten zijn. Het zijn deze mutaties die zowel SARS als de huidige pandemie lijken te hebben veroorzaakt.
"Coronavirussen hebben het grootste RNA-genoom van alle dierlijke virussen", zegt Dr. McIntosh. "Dus ze hebben veel geheimen."
Alex Knapp
