Voor Rusland en Vladimir Poetin is het duidelijk dat planetaire suprematie en kunstmatige intelligentie (AI) met elkaar verweven zijn. "Kunstmatige intelligentie is niet alleen de toekomst van Rusland, maar van de hele mensheid", zei hij in een video-toespraak tot Russische schoolkinderen ter gelegenheid van het begin van het schooljaar. "Wie een leider op dit gebied wordt, zal de wereld regeren."
Poetin is volgens hem niet de enige. Hij bekleedde het eenvoudig met een sonore vorm om de intensiteit van de race aan te geven, waaraan China, Rusland en de Verenigde Staten al deelnemen om slimme militaire vermogens onder de knie te krijgen. Elk land heeft formeel het cruciale belang van intelligente machines voor de toekomst van zijn nationale veiligheid erkend, en elk land ziet AI-technologieën zoals autonome drones en software voor informatieverwerking als hulpmiddelen om het menselijk kapitaal in het leger aan te vullen.
"De Verenigde Staten, Rusland en China zijn het erover eens dat AI de sleuteltechnologie zal zijn die de macht van een natie in de toekomst zal bepalen", vertelde Gregory Allen, een research fellow bij het Center for New Approaches to American Security, aan WIRED magazine. Hij is een van de auteurs van een recent rapport in opdracht van de directeur van de Amerikaanse National Intelligence, dat met de volgende conclusie eindigt: “Net als bij transformationele militaire technologie zullen de nationale veiligheidsimplicaties van AI niet alleen significant zijn, maar ook echt revolutionair. Overheden over de hele wereld zullen erover nadenken, en sommigen zullen reageren met noodmaatregelen, misschien niet minder radicaal dan die welke in de eerste decennia na de opkomst van kernwapens werden overwogen."
De Chinese Staatsraad publiceerde in juli een gedetailleerde strategie, waarin hij als doel aankondigde "tegen 2030 van het land een leider en mondiaal innovatiecentrum op het gebied van AI te maken". Een van de maatregelen die de regering voor ogen heeft, zijn onder meer toezeggingen om te investeren in AI-ontwikkeling en aanverwant onderzoek, die "de verdediging van het land zullen verbeteren en de nationale veiligheid zullen waarborgen". Volgens een recent rapport van Goldman Sachs bezit China nu de meeste factoren die het nodig heeft om een wereldwijde AI-macht te worden.
Daarnaast heeft China ervaring met het gebruik van AI in het land om zijn eigen bevolking te managen (ervaring die de Verenigde Staten niet hebben), op basis van zijn fundamenteel andere type overheid. De Chinese autoriteiten gebruiken bijvoorbeeld AI-technologieën zoals gezichtsherkenning en voorspellende analyses om op gedrag gebaseerde criminaliteit te voorkomen. Dit betekent hoogstwaarschijnlijk dat Chinese AI-systemen meer gespecialiseerde trackingexpertise en andere training hebben die met succes in het leger kan worden toegepast.
China's AI-strategie verbindt commerciële ontwikkeling ook rechtstreeks met defensietoepassingen - een ander kenmerk dat verband houdt met een sterke centrale overheid. Baidu, de toonaangevende zoekmachine van China, houdt bijvoorbeeld toezicht op het nationale laboratorium voor machine learning, dat tot doel heeft de internationale concurrentiepositie van China te verbeteren. Beihang University, een toonaangevend ontwikkelingscentrum voor militaire drones, maakt ook deel uit van China's nationale machine learning-project. Overigens heeft het Amerikaanse ministerie van Handel de export van sommige apparaten naar deze universiteit om redenen van nationale veiligheid verboden.
Rusland loopt nog steeds achter op China en de VS op het gebied van AI-ontwikkeling. De modernisering van het leger, die in 2008 in het land begon, heeft echter geleid tot een enorme uitbreiding van onderzoek en nieuwe investeringen in AI. Het Russische militair-industriële comité heeft zich ten doel gesteld om tegen 2025 30 procent van de militaire uitrusting robotachtig te maken. Met een kleinere technologie-industrie dan de Verenigde Staten of China, wordt Rusland gedwongen soortgelijke ambitieuze doelen te stellen en te bereiken om concurrerend te blijven. Rusland heeft echter het voordeel dat het een krachtige academische school heeft op het gebied van wetenschap en technologie, en weet ook hoe het de technologieën die het al heeft effectief kan toepassen.
Samuel Bendett, een analist bij het Center for Naval Research, merkte op dat Rusland met relatief goedkopere drones met een korter vliegbereik in staat was om ze effectief te gebruiken in Oekraïne en Syrië. Gregory Allen voegde eraan toe dat Rusland een sterke interesse heeft getoond om AI en machine learning te laten werken door middel van zijn toch al zeer indrukwekkende campagnes voor propaganda, intelligentie, hacking en manipulatie van sociale media. Net als in China is in Rusland de overheid veel meer gecentraliseerd en heeft de overheid veel invloed op de ontwikkeling van AI in het land. Dit suggereert dat de ontwikkelingen hoogstwaarschijnlijk gericht zullen zijn op het oplossen van militaire en inlichtingendiensten.
Promotie video:
Hoewel de VS, althans tot dusverre, de erkende wereldleider is op het gebied van AI-ontwikkeling, is deze ontwikkeling bijna volledig geconcentreerd in de particuliere sector en loopt de overheid ver achter op het gebied van strategie en R&D. Pas in september 2016 bracht het Witte Huis zijn eerste AI-rapport uit, hoewel het Pentagon al enkele jaren bezig is met het ontwikkelen van zijn Third Counterweight-strategie en in het bijzonder de ontwikkeling van machine learning en AI in China volgt.
De Amerikaanse regering kan de particuliere techsector echter niet opdragen om samen te werken, zoals de Chinese of Russische regeringen kunnen doen, en de mate van samenwerking in Amerika is sterk afhankelijk van het politieke klimaat. Deskundigen wijzen erop dat de VS op sommige belangrijke gebieden achterlopen op China en Rusland bij het gebruik van AI. Deels komt dit doordat het voortbestaan van autoritaire regimes in deze landen afhankelijk is van intelligentie en het vermogen om interne weerstand te identificeren en te elimineren. Bovendien kunnen ze deze technologieën toepassen zonder terug te kijken naar privacy of burgerrechten. En hoewel de Amerikaanse CIA, wiens missie extern is en niet intern, AI gebruikt om gegevens op sociale netwerken te verzamelen, is de autoriteit van deze informatieverzameling een controversieel punt.
De AI-race tussen China, Rusland en de Verenigde Staten verschilt van de vorige wapenwedloop omdat de technologie duidelijke en onmiddellijke commerciële toepassingen heeft. Dezelfde technologie die Facebook zo effectief maakt bij het herkennen van gezichten op foto's, kan overheidsinstanties helpen verdachten en spionnen op te sporen. Autonome voertuigen hebben dezelfde technologie nodig als gevechtsdrones en grondvoertuigen. Private bedrijven doen eigenlijk militair onderzoek, of ze dat nu leuk vinden of niet.
Een positief punt van Poetins nogal sinistere toespraak was zijn erkenning van het feit dat het gelijkmaken van AI-concurrenten de hele wereld veiliger maakt. Dit is het belangrijkste argument van nucleaire afschrikking: als beide partijen van het conflict kernwapens hebben en hun wederzijdse vernietiging is gegarandeerd, zullen ze deze wapens niet gebruiken. Zoals Allen opmerkt, kan AI een verschil maken, zodat de bevolkingsomvang niet langer zo belangrijk is voor een natiestaat. Kleinere landen die het AI-voordeel behalen "zullen kunnen concurreren in een veel zwaardere gewichtsklasse."
En tot slot, misschien zal onze AI, als we hen moraliteit bijbrengen, zelf internationale samenwerking en de uitwisseling van middelen kiezen als de meest winstgevende strategie.
Igor Abramov
