Op 3 december 1926 verdween een Engelse schrijfster uit haar huis in Berkshire. Het was een verhaal in de geest van haar werken - met een vreemd plot, veel onopgeloste geheimen en een onverwachte climax. Laten we proberen erachter te komen wat er die winteravond is gebeurd en waarom niemand Agatha Christie bijna twee weken lang kon vinden.
1926 was een moeilijk jaar voor de Engelse schrijver: haar moeder stierf, en na een tijdje bekende haar eigen man haar dat hij verliefd was geworden op een andere vrouw. En op een avond, omstreeks 21.30 uur, stond Agatha Christie op van haar favoriete stoel in de woonkamer, ging naar boven naar de kamer van haar dochter en kuste haar en haastte zich naar beneden. Ze stapte in haar auto van Morris Cowley en reed de nacht in. De volgende elf dagen wist niemand waar ze was of wat er met haar was gebeurd.
Haar verdwijning veroorzaakte grote publieke verontwaardiging, want tegen die tijd was Agatha Christie al een redelijk bekende schrijfster met talloze fans. Meer dan 1.000 politieagenten werden bij de huiszoeking betrokken, vergezeld door ongeveer 15.000 gewone mensen die zich zorgen maakten over wat er was gebeurd. Voor het eerst in de geschiedenis namen zelfs vliegtuigen deel aan de zoekactie.
Minister van Binnenlandse Zaken Sir William Joinson-Hicks was buitengewoon gealarmeerd door de verdwijning van de schrijver en gaf de politie opdracht de zaak zo snel mogelijk op te lossen. De collega's van Agatha Christie - twee van de beroemdste 'criminele' schrijvers van die tijd - Arthur Conan Doyle en Dorothy L. Sayers - sloten zich aan bij de zoekploegen. Iedereen hoopte dat hun speciale kennis nuttig zou zijn bij het oplossen van dit raadsel.
1925 jaar.
Vrij snel slaagde de politie erin de auto te vinden waarin Agatha Christie op 3 december haar huis verliet. Hij stond geparkeerd op de steile helling van het natuurreservaat Newlands Corner in Surrey. De bontjas van de schrijver werd in de auto gevonden, maar ze was er niet. De auto was in goede staat, dus de politie had geen reden om aan te nemen dat Agatha Christie ernstig gewond was geraakt. Dus verliet ze het reservaat in haar eentje. Of ze werd gedwongen om het te doen.
Een kleine doorbraak in het onderzoek leverde geen extra aanwijzingen op voor de onthulling van het geheim, en kostbare tijd ging voorbij. De tweede en derde dag van zoekopdrachten leverden geen resultaten op. De journalisten waren zich natuurlijk al bewust van de mysterieuze verdwijning van de schrijver, en aangezien de politie zweeg, begonnen ze hun eigen versies van wat er gebeurde te verzinnen. De ene sinister naar de andere.
Velen in de pers hielden de theorie vast dat Agatha Christie niet meer leefde. Niet ver van het reservaat lag een meer met een slechte reputatie. Het stond bekend als de Silent Pool. Kort voor de verdwijning van de schrijver verdronken daar twee kleine kinderen. Op basis hiervan vielen de journalisten een vonnis uit: Agatha Christie arriveerde opzettelijk in zo'n wildernis om zelfmoord te plegen. Volgens hen hadden de schokken van het afgelopen jaar een grote invloed op de mentale toestand van de vrouw en besloot ze om alle problemen in één keer op te lossen.
Promotie video:
Andere verslaggevers voerden aan dat de zoektocht naar het lichaam van de vrouw helemaal niet in Surrey zou moeten plaatsvinden, maar in de buurt van haar eigen huis. Het gerucht ging dat de schrijver in een vlaag van ruzie werd vermoord door haar echtgenoot, een held uit de Eerste Wereldoorlog, en dat de auto speciaal werd weggevoerd om het onderzoek op het verkeerde pad te sturen. Bijna iedereen wist dat hij een minnares had, en zijn vrouw bemoeide zich alleen met hem.
Politie zoekt Agatha Christie, 1926
Er waren echter mensen die sceptisch stonden tegenover de griezelige theorieën. Een kleine groep journalisten was ervan overtuigd dat dit hele verhaal niets meer was dan een publiciteitsstunt. Een slimme truc om het nieuwe boek van Agatha Christie te promoten.
Al snel werd duidelijk dat het nodig was om gebruik te maken van "zware artillerie" - speciale vaardigheden die de beroemde schrijvers van het detectivegenre bezaten. Zoals u weet, was Arthur Conan Doyle een grote fan van de occulte wetenschappen, en een jaar eerder was hij zelfs voorzitter van het grootste Internationale Spiritualistische Congres in Parijs. Om het mysterie van de verdwijning van Agatha Christie op te lossen, wendde hij zich tot bovennatuurlijke krachten. Hij nam een van de schrijvershandschoenen en nam die mee naar een beroemd Engels medium. De paranormale deskundige probeerde lange tijd "een spirituele band op te bouwen" met de eigenaar van een modeaccessoire, maar zijn pogingen waren niet succesvol. Toen voegde Dorothy Sayers zich bij het onderzoek. Ze bewapende zich met een vergrootglas en bekeek de plaats van verdwijning van de schrijver zorgvuldig. Helaas bleek dit ook nutteloos te zijn.
Aan het begin van de tweede week van de zoektocht had het nieuws over de verdwijning van Agatha Christie zich over de hele wereld verspreid. De New York Times heeft de voorpagina aan dit evenement gewijd.
Pas op 14 december, 11 dagen na de verdwijning van Agatha Christie, werd ze uiteindelijk gevonden in een hotel in Harrogate, een stad in North Yorkshire, op 400 kilometer afstand van de plaats waar de auto van de schrijver werd gevonden. Tegelijkertijd zei Agatha Christie dat ze zich absoluut niet meer herinnert hoe ze zo ver van huis belandde. Daarom moest de politie het beeld herstellen van wat er was gebeurd.
Agatha Christie en haar dochter Rosalind in een artikel over de verdwijning van de schrijver, 1926.
Wetshandhavers concludeerden dat Agatha Christie in de nacht van 4 december besloot met haar auto naar Londen te gaan, maar veranderde toen (om onverklaarbare redenen) haar plannen. Ze parkeerde haar auto naast de weg en liep naar het treinstation, waar ze op de trein naar Harrogate stapte. Bij aankomst in de badplaats checkte ze in bij het Swan Hydro Hotel (tegenwoordig heet het de Old Swan). Vreemd genoeg stelde ze zichzelf voor als de naam van de minnares van haar man, Teresa Neal.
In de jaren twintig was Harrogate een populaire vakantiebestemming waar de crème de la crème van de high society kwam. Agatha Christie communiceerde graag met aristocraten en nam deel aan galarecepties. Maar op een dag werd ze herkend door een muzikant die werkte in een hotel genaamd Bob Tuppin. Hij hoorde natuurlijk van de mysterieuze verdwijning van de beroemde schrijver en haastte zich om alles bij de politie te melden.
De politie vertelde Agatha Christie's man onmiddellijk waar zijn vrouw was, en hij rende weg om een kaartje te kopen voor de volgende trein naar Harrogate. Toen hij echter bij het hotel aankwam, begroette zijn vrouw hem nogal onverschillig. Ze vroeg haar verbijsterde echtgenoot om in de lobby te wachten, en ze ging naar boven en deed er lang over om een avondjurk te kiezen om in al zijn glorie naar huis te gaan.
Men geloofde lange tijd dat Agatha Christie nooit sprak over de 11 dagen dat ze als vermist werd beschouwd. Daarom ontstonden er tussen 3 en 14 december 1926 veel versies van wat haar werkelijk overkwam.
Haar man verklaarde dat de schrijfster haar geheugen verloor als gevolg van een auto-ongeluk. Maar biograaf Andrew Norman is ervan overtuigd dat de verklaring iets gecompliceerder is. Volgens hem zou de reden voor het vreemde gedrag van Agatha Christie een 'dissociatieve fuga' kunnen zijn - een zeldzame psychische stoornis die wordt gekenmerkt door een spontane verhuizing naar een onbekende plek, waarna een persoon alle informatie over zichzelf volledig vergeet, tot aan de naam toe. Volgens psychoanalytici is deze stoornis een beschermende reactie van het lichaam op mentaal trauma of een ondraaglijke levenssituatie.
Harrogate.
"Ik denk dat ze zelfmoordneigingen had, haar mentale toestand was erg moeilijk", voegt Norman toe. Na thuiskomst vond Agatha Christie echter geleidelijk de kracht om verder te gaan. Ze scheidde in 1928 van haar man en haar schrijfcarrière begon zich nog sneller dan voorheen te ontwikkelen.
Enkele jaren geleden presenteerde de hedendaagse schrijver Andrew Wilson zijn versie van het mysterieuze incident uit 1926. Hij bestudeerde oude politierapporten, ooggetuigenverslagen en elk interview dat Agatha Christie ooit aan de pers had gegeven, en kwam tot de conclusie dat de schrijfster op de avond van haar verdwijning echt zelfmoord wilde plegen, omdat ze lange tijd aan depressie leed. "Het is algemeen aanvaard dat Agatha nooit over het schandaal van 1926 sprak, dit is niet helemaal waar", legt Wilson uit.
In 1928 vertelde de schrijfster aan The Daily Mail dat ze in de namiddag van 3 december met de auto naar huis terugkeerde nadat ze familieleden had bezocht en een diepe carrière had gezien. 'Opeens wilde ik daar gewoon afslaan,' zei ze. “Maar mijn dochter zat ook in de auto, dus ik negeerde de gedachte. 'S Nachts voelde ik me vreselijk ongelukkig. Het leek mij dat dit niet langer kon duren. En ik verliet het huis in een staat van intense nerveuze spanning met de bedoeling iets wanhopigs te doen."
Andrew Wilson gelooft dat Agatha Christie specifiek naar het reservaat reed waar haar auto later werd gevonden. Toen de schrijver haar bestemming bereikte, was ze echter niet in staat de geplande zelfmoord tot het einde uit te voeren, omdat ze vond dat het verkeerd was - niet op een christelijke manier. Toen verzon ze het hele verhaal met verlies van geheugen, zodat niemand zou weten van de schandelijke daad die ze die avond wilde doen.
Op de een of andere manier zullen we misschien nooit zeker weten wat er in 1926 met Agatha Christie is gebeurd. De koningin van het detectivegenre heeft ons een raadsel nagelaten dat zelfs Hercule Poirot niet had kunnen oplossen.
Agatha Christie, 1946
