Tijdens het bewind van Yaroslav Vladimirovich, bijgenaamd de Wijzen (1019-1054), brak rond 1024 een grote opstand van smerds uit in het noordoosten, in het land van Soezdal. De reden hiervoor was een sterke honger. De boeren begonnen de plaatselijke adel te verslaan, die de graanvoorraden verborgen hield, na de roep van de magiërs, die de anti-feodale strijd gebruikten om het heidense geloof te beschermen. Om de opstand te onderdrukken, ging prins Yaroslav Vladimirovich zelf naar Soezdal. Veel deelnemers aan de opstand werden gevangengezet of geëxecuteerd. De beweging ging echter door tot 1026.
Tijdens het bewind van Yaroslav werd de versterking en verdere uitbreiding van de grenzen van de oud-Russische staat voortgezet. In de Baltische staten werd in 1030 de stad Yuryev (later Tartu) gebouwd. In 1031 werden de Cherven-steden van Zuidwest-Rusland geannexeerd. Tegelijkertijd onderwierp de prins van Kiev de landen van Tsjernigov en Tmutarakan (1036). In 1038-1040 voerden Russische troepen campagnes in de Litouwse landen. In 1040 onderwierp de oud-Russische staat Zuid-Finland.
In 1036 vielen de Pechenegs Kiev aan, maar nadat ze een sterke nederlaag hadden geleden, werden ze gedwongen om in de toekomst over de Donau te gaan. In plaats daarvan werden de Zuid-Russische steppen eerst bezet door de Oghuz-Turken en vervolgens door de Polovtsianen, die vanaf de jaren 60 van de 11e eeuw het Russische land binnenvielen en gevangenen gevangen namen en hen als slaaf verkochten.
De tekenen van de feodale versnippering van de staat werden steeds duidelijker. Het land van Novgorod kreeg een zekere onafhankelijkheid, het vorstendom Polotsk-Minsk raakte geïsoleerd.
