Het ruimtetijdperk begon in april 1961, toen Yuri Gagarin in de baan van onze planeet vloog. Maar zes maanden voor zijn vlucht ving een radiostation op de grond mysterieuze signalen op uit de ruimte die om hulp vroegen. Verbergde de Sovjetregering de voorganger van de eerste kosmonaut niet?
Voor het historische moment, de bemande ruimtevlucht, bereidde Yuri Gagarin geen toespraken of grappige grappen voor. Toen op 12 april 1961, om 09:07 Moskou-tijd, de motoren van zijn Vostok-1-ruimtevaartuig brulden, riep hij eenvoudig: "Laten we gaan!" Daarna maakte hij zonder problemen een omwenteling rond de aarde en om 11.00 uur landde hij veilig in de regio Saratov nabij het dorp Smelovka.
"De implicaties voor de internationale politiek en propaganda waren enorm omdat Amerikaanse astronauten nog steeds wachtten op de eerste lancering", zegt schrijver en ruimteonderzoeker H. J. P. in zijn boek Man and Space. Arnold (HJP Arnold). Het hoofd van de Sovjetstaat Nikita Chroesjtsjov gebruikte het succes van Gagarin actief voor politieke doeleinden.
Paranoia en intriges
Na de lancering van de satelliet in 1957 leek de Sovjet-Unie alle mogelijke overwinning in handen te hebben. De USSR had een goede raketdrager, toonaangevende experts in de persoon van de hoofdontwerper Sergei Korolev, en niet in de laatste plaats een machtssysteem, waarin niet over de taken werd gesproken en al het onnodige zorgvuldig werd verborgen. De wereld had dus niet moeten weten dat er al menselijke slachtoffers vielen ter voorbereiding op de ruimtemissie. Een testpiloot stierf tijdens het testen van het uitwerpsysteem voor "Vostok", de andere - Valentin Bondarenko - van het kosmonautcorps brandde af tijdens de training in de isolatiekamer.
De onbegrijpelijke intriges van politici en invloedrijke chefs van ontwerpbureaus leidden tot zinloze wendingen en niet-conceptuele beslissingen, waarbij onherroepelijk enorme sommen geld verdwenen. Miljarden zijn er in gestoken om de resultaten sneller te maken, zodat ze kunnen worden gebruikt voor propaganda.
In plaats van tests op de grond werden testritten met niet-geteste voertuigen uitgevoerd. Als alles goed zou gaan, zou het socialisme nog een argument hebben in het geschil over superioriteit boven het kapitalisme, en zo niet, dan werd er aan niemand gerapporteerd. Er was ook stilte over het ongeval van een onbemand testruimtevaartuig op 23 juli 1960, over het feit dat op 1 december van hetzelfde jaar een schip met honden afbrandde terwijl het weer de atmosfeer binnenkwam, over de mislukte lancering van een ander schip slechts drie weken later. Er waren nog enkele maanden voordat Gagarin vluchtte …
Promotie video:
Andere vluchten voorafgaand aan zijn missie waren echter succesvol, waarbij ze ook de verbinding tussen het schip en de aarde testten met behulp van bandopnames. Degenen die de Sovjetkosmonautiek in het Westen volgden, waren ook in de war door het feit dat de Vostok op geen enkele manier verschilde in grootte, kracht en basisontwerpelementen van de spionagesatellieten die ook rond de aarde bewogen. Ze vervangen op radarschermen was niet moeilijk.
Maar de Russen waren in de eerste plaats zelf verantwoordelijk voor het feit dat er zoveel geruchten waren. De wereld hoefde niet eens de namen te weten van de kosmonauten die werden voorbereid op een belangrijke missie, vooral omdat niemand de timing en de doeleinden van de voorbereidende vluchten had mogen weten. Evenals dodelijke ongevallen tijdens de training en degenen die eraan werden geschorst wegens gebrek aan discipline. Het feit dat de Russen voor niets zouden stoppen in hun paranoïde geheimhouding, werd later bewezen door het einde van hun maanprogramma. Toen de Amerikanen de eersten op de maan waren, begon de Sovjetpropaganda te beweren dat de USSR een dergelijk doel helemaal niet had … En uiteindelijk bleek dat velen niet meer in de echte successen van de Sovjet-Unie geloofden.
Ruimte aftappen
Signalen van Sovjet-ruimtevaartuigen in de jaren 60 werden geprobeerd om niet alleen professionals, maar ook amateurs te vangen en ernaar te luisteren. Als de eerste in de regel zwijgen over hun resultaten, dan de laatste niet langer. Enkele van de beste waren de Italiaanse broers Achille en Giovanni Battista Judica-Cordigliovi. In 1957 vestigden ze bij Turijn, in een oude Duitse bunker die overbleef uit de Tweede Wereldoorlog, een station. Ondanks de goedkope apparatuur slaagden de broers erin enig succes te boeken, zodat sommige professionals zelfs jaloers op hen waren: de Italianen presenteerden niet alleen de signalen van de eerste Sovjet- en Amerikaanse satellieten aan de wereld, maar konden ook records maken. Met de hulp van andere hobbyisten creëerden de Italianen een netwerk dat verrassend genoeg de locatie kon bepalen van een object dat signalen uitzendt. De resultaten van het werk van deze amateurs werden ook gewaardeerd door NASA, waar ze vervolgens werden uitgenodigd om naar de lokale apparatuur te kijken.
Maar de broers rustten hier niet op. Ze beweerden dat ze op 28 november 1960, dat wil zeggen zes maanden voor Gagarin's vlucht, een signaal voor hulp hadden opgevangen. Er werd gezegd dat iets soortgelijks opnieuw gebeurde op 2 februari 1961, toen ze een opname van iemands ongelijke hartslag ontvingen. Kort na Gagarin, op 17 mei 1961, namen de Italianen zelfs op hoe een vrouwenstem tegen het grondstation sprak, uit het gesprek volgde dat het schip zijn hitteschild had verloren en dat het in brand stond toen het terugkeerde naar de atmosfeer. Een vermelding in het Russisch is nog steeds beschikbaar op internet en geeft een vorst op de huid af. Onmiddellijk daarna, op 23 mei 1961, meldde het Sovjetagentschap TASS dat een enorme automatische satelliet was doorgebrand in de dichte lagen van de atmosfeer. En hoewel het niet mogelijk was om deze informatie uit onafhankelijke bronnen te verifiëren, is het interessant,dat rond dezelfde tijd (20 mei) de Britse Jodrell Bank-radiotelescoop onbekende signalen opving. Lokale wetenschappers bepaalden aan de hand van de signaalfrequentie dat het de Sovjet-satelliet "Venera-1" was die op 4 oktober naar Venus werd gelanceerd. Het vaartuig ging verloren kort nadat het de baan van de aarde bereikte.
De meeste experts zijn het absoluut niet eens met de uitspraken van Italiaanse radioamateurs. In het beste geval geven ze toe dat de broers de signalen van onbemande satellieten verkeerd hebben geïnterpreteerd, wat zeker onwaarschijnlijk is gezien hun succes met signalen van andere missies.
alternatieve geschiedenis
Sommigen twijfelen er ook aan dat Gagarin de eerste was die de verkenningsmissie met succes voltooide. Ze beweren dat in feite de eerste kosmonaut die naar de aarde terugkeerde, testpiloot Vladimir Ilyushin was, de zoon van de legendarische vliegtuigontwerper.
Ilyushin werd geboren op 31 maart 1927. Hij was testpiloot bij ontwerpbureau Sukhoi. In juli 1959 vestigde hij met een hoogte van 28.857 meter een wereldrecord op een gevechtsvliegtuig. Hiervoor ontving Ilyushin een held van de Sovjet-Unie.
Maar toen begonnen er vreemde dingen te gebeuren rond de figuur van de jonge Ilyushin. Slechts twee dagen voor Gagarin's vlucht publiceerde de Britse communistische krant Daily Mail een artikel van haar Moskou-correspondent Dennise Ogden, waarin werd beweerd dat er een bemande vlucht had plaatsgevonden in de USSR, waarbij de astronaut ernstig gewond raakte. De volgende dag stuurde de Franse journalist Eduard Brobovski een bericht vanuit Moskou dat de onbekende piloot Vladimir Ilyushin was. Toen vloog Gagarin, en Brobowski zei dat dit niet waar was, of een rode haring, die de vorige mislukking zou moeten verbergen. In reactie op Brobowski's rapporten meldde TASS op 1 mei dat Ilyushin zelfs eerder een ernstig ongeval had gehad, en nu wordt hij behandeld in China. Ze zeiden dat een dronken bestuurder frontaal in zijn auto reed. Maar waarom gaf de beroemde piloot, de zoon van een nog beroemdere ontwerper en held van de USSR, de voorkeur aan artsen van het achterblijvende China boven Sovjet-specialisten? Niemand heeft dit echt uitgelegd.
De vreemde omstandigheden van het ongeluk van Ilyushin dienden onmiddellijk als basis voor de opkomst van een alternatieve versie, volgens welke de zoon van een beroemde vader heel snel het detachement van de eerste kosmonauten aanvulde en onmiddellijk kandidaat werd voor de eerste vlucht. Gagarin (op zijn best) moest hem vervangen. Ilyushin zou op 7 april 1961 vliegen op het schip "Rusland". Een te overhaaste voorbereiding eiste zijn tol en de astronaut in de ruimte verloor het bewustzijn. Vanaf de grond konden ze hem niet bij zinnen brengen en de enige mogelijke beslissing werd genomen in het vluchtcontrolecentrum: een automatische afdaling beginnen.
Het Vostok-ruimtevaartuig is zo ontworpen dat de astronaut voor de landing moest worden uitgeworpen. En dit kon blijkbaar alleen worden gedaan terwijl we bij bewustzijn waren. Zo viel Ilyushin samen met de cabine en raakte ernstig gewond. Door ongunstige omstandigheden eindigde de vlucht ook in China.
De meeste astronautenhistorici zijn echter tegen deze versie, ook omdat de aanwezigheid van een zwaar schip in een baan om de aarde op dat moment zelfs niet door Amerikaanse stations werd geregistreerd. Toen de Russische archieven werden vrijgegeven, werden er veel skeletten in de kast gevonden, maar het verhaal met Ilyushin was er niet. Ilyushin klom toen op naar de rang van generaal, vestigde nieuwe records en ontving verschillende onderscheidingen. Hij stierf op 1 maart 2010.
Gagarin's vlucht zelf probeerde ook te weerleggen. De Hongaarse journalist István Nemere presenteerde in zijn boek Gagarin - A Cosmic Lie (1990) het bewijs dat zou moeten volgen dat de eerste bemande vlucht naar de ruimte een enorme leugen was. Maar de meeste van deze argumenten kunnen gemakkelijk worden weerlegd, daarnaast is er een aantal objectieve bewijzen (waaronder gegevens van Amerikaanse radars) die de aanwezigheid bevestigen van een ruimtevaartuig met een astronaut in een baan om de aarde.
Jan A. Novák