Vandaag heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA officieel erkend dat ze met het huidige budget geen mensen naar Mars kunnen sturen. De volgende stappen van het bureau in deze richting zullen afhangen van de mate waarin hun financiering door de Amerikaanse regering verandert. Maar op dit moment is de kolonisatie van Mars vooral afhankelijk van particuliere bedrijven zoals SpaceX, en niet van een instantie die rechtstreeks afhankelijk is van de staat.
NASA heeft de afgelopen jaren actief besproken dat het sturen van een man naar Mars een van de belangrijkste taken is. De specialisten van het bureau ontwikkelden zelfs een concreet stappenplan om dit doel te bereiken en begonnen dit te implementeren. Maar uiteindelijk kwam het allemaal neer op financiering, die altijd schaars is. William Gerstenmeier, het hoofd van de afdeling bemande ruimtevaart van de mens in de ruimte, legde uit dat NASA het zich niet kon veroorloven dit programma met het huidige budget voort te zetten.
'Ik kan je niet vertellen op welke datum mensen naar Mars zijn gestuurd. En de reden hiervoor ligt in het feit dat zelfs het budget van het bureau, dat met 2% is gegroeid, ons niet in staat stelt om een zacht landingssysteem op het oppervlak van de Rode Planeet te creëren. Afdalen en landen is een van de belangrijkste uitdagingen die Mars ons stelt”, aldus Gerstenmeier.
NASA heeft onlangs fors geïnvesteerd in de ontwikkeling van de SLS-raket en het ruimtevaartuig Orion. Als gevolg hiervan is het bureau nog niet eens begonnen met het ontwikkelen van een manier om te landen en op te stijgen vanaf het oppervlak van Mars. Gerstenmeier gaf toe dat plannen voor Mars voor onbepaalde tijd moeten worden uitgesteld. In de tussentijd zal NASA zich concentreren op meer real-world missies. Bijvoorbeeld bij verdere verkenning van de maan. Tegelijkertijd belooft Elon Musk zijn toekomstplannen voor Mars in de herfst te publiceren. Misschien zal hij ons tenminste behagen met nieuws.
Sergey Gray
