Wetenschappers van de Universiteit van Utah hebben het mechanisme achter het Tullio-fenomeen uitgelegd: duizeligheid veroorzaakt door luide of gewone alledaagse geluiden. Volgens de bevindingen van de onderzoekers wordt het syndroom veroorzaakt door valse signalen van het binnenoor naar de hersenen, resulterend in ongecontroleerde oogbewegingen. Dat meldt Science Alert.
Het is bekend dat het fenomeen, voor het eerst beschreven door de Italiaanse bioloog Pietro Tullio in 1929, het gevolg is van defecten (meestal gaatjes) in het midden- of binnenoor. Deze aandoening wordt meestal veroorzaakt door een opening (dehiscentie) in de benige wand van de halfcirkelvormige kanalen, dit zijn kleine buisjes in het binnenoor die zijn gevuld met vloeistof (endolymfe). De kanalen maken deel uit van het vestibulaire apparaat, dat verantwoordelijk is voor het correct waarnemen van hoofdbewegingen en het handhaven van het evenwicht.
Pietro Tullio ontdekte deze aandoening toen hij met duiven experimenteerde door kleine gaatjes te boren in de buizen van het vestibulaire apparaat. Later bleek echter dat bij ongeveer twee procent van de mensen de botwand in het bovenste halfcirkelvormige kanaal (VPK) gaten heeft of te dun is met een snelheid van 0,67-0,38 millimeter. Deze aandoening staat bekend als het superieure halfcirkelvormige kanaaldehiscentiesyndroom (SDVDK). Bij harde geluiden voelen mensen met ADVPK duizeligheid, misselijkheid en ontwikkelen ze ook nystagmus - oscillerende oogbewegingen met een hoge frequentie. Het exacte mechanisme dat dehiscentie en duizeligheid met elkaar verbindt, bleef echter onbekend.
In het nieuwe werk voerden wetenschappers computersimulaties uit om de beweging van endolymfe in de halfcirkelvormige kanalen te simuleren, en bestudeerden ze ook de padvis Opsanus tau, waarin het vestibulaire apparaat vergelijkbaar is met dat van mensen. Het bleek dat dehiscentie het verschijnen van bewegende mechanische golven in een vloeistof bij een hard geluid bevordert. Deze golven irriteren de receptoren in het binnenoor, die op hun beurt valse signalen naar de hersenen sturen om het hoofd te draaien. Nystagmus treedt op als een reflex die is ontworpen om visueel te stabiliseren, maar in dit geval, wanneer het hoofd eigenlijk bewegingloos is, veroorzaakt het duizeligheid.
