Hoewel sommige mensen feitelijke symptomen van de ziekte vertonen, kan dit te wijten zijn aan hun denken. Hier zijn de meest bekende verschijnselen van dit fenomeen.
1. Placebo-effect
Het placebo-effect is het fenomeen van het verbeteren van de gezondheid of het welzijn van een persoon vanwege het feit dat hij gelooft in de effectiviteit van een effect dat in feite neutraal is. Naast het nemen van het medicijn, kan een dergelijk effect bijvoorbeeld de uitvoering van bepaalde procedures of oefeningen zijn, waarvan het directe effect niet wordt waargenomen.
Als reactie op de verwachting van een verbetering van het welzijn, produceren de hersenen van de patiënt bepaalde stoffen die juist deze verbetering van het welzijn veroorzaken. Dit mechanisme is tot in detail bestudeerd en beschreven, maar we zullen er nu niet bij stilstaan.
Het feit dat in sommige omstandigheden het placebo-effect werkt, en niet de therapie zelf, wordt als volgt getest: mensen worden willekeurig in twee groepen verdeeld, de ene krijgt het vermeende 'medicijn' en de andere krijgt het uiterlijk van een 'medicijn', bijvoorbeeld pillen, als een homeopathisch middel wordt gecontroleerd, of prikken met speciale intrekbare naalden bij het controleren van acupunctuur. Bij alle externe indicaties zou de placebo vergelijkbaar moeten zijn met "remedie", maar de vermeende sleutelcomponent ontbreekt bij de placebo. Het blijkt dat de sterkte van het placebo-effect afhangt van hoe de placebo wordt gegeven.
Injecties met zoutoplossing zijn bijvoorbeeld sterker dan suikertabletten, de sterkte van de tabletten hangt af van hun kleur, evenals van de aangegeven prijs van de tabletten en, in het algemeen, de geloofwaardigheid waarmee ze worden verteld over hun nut. Maar ga er niet vanuit dat een placebo kan helpen bij welke ziekte dan ook, of dat het qua effectiviteit kan worden vergeleken met hoogwaardige moderne medicijnen (in klinische onderzoeken met normale medicijnen is een medicijn vereist om beter te presteren dan een placebo), maar in sommige gevallen, heeft placebo bewezen goed te zijn, bijvoorbeeld voor pijnverlichting.
Promotie video:
Heel interessant over het placebo-effect wordt beschreven in het programma van Darren Brown "Fear and Faith", dat een niet erg wetenschappelijke, maar zeer duidelijke demonstratie laat zien van het "super-placebo" -effect. Dus om de deelnemers aan het experiment te overtuigen van de effectiviteit van een bepaald medicijn dat mensen van angst verlost (in feite is het medicijn een dummy), werd er zogenaamd een heel nep-eendaags instituut opgericht om dit niet-bestaande medicijn te onderzoeken en te produceren.
Binnen de muren van het 'instituut' lazen acteurs, gekleed in gewaden, met een slimme uitstraling en een heleboel wetenschappelijke termen, lezingen voor aan de vrijwillige deelnemers over de wonderbaarlijke eigenschappen van de (pseudo) middelen die ze ontwikkelden: alles werd zo gedaan dat de illusie van ernst, wetenschappelijke aard en validiteit van de voorgestelde behandelingsmethode werd gewekt. Natuurlijk was de super-placebo super opvallend.
2. Nocebo-effect
Volgens de Merriam Webster Dictionary is nocebo "een onschadelijke stof die een negatieve reactie veroorzaakt bij een patiënt vanwege negatieve verwachtingen die ermee verbonden zijn, of vanwege de psychische toestand van de patiënt".
In een onderzoek naar het therapeutische effect van gebed op complicaties bij mensen die een hartoperatie hadden ondergaan, werden patiënten willekeurig in drie groepen verdeeld. Patiënten in de eerste groep kregen te horen dat er misschien (of niet) voor hen gebeden en gebeden zou worden. Patiënten in de tweede groep kregen ook te horen dat er misschien voor hen gebeden zou worden, maar er werd niet voor hen gebeden. Patiënten in de derde groep kregen te horen dat er zeker voor hen zou worden gebeden, en er werd inderdaad voor hen gebeden. Het aantal complicaties bij patiënten werd beoordeeld.
Zoals je zou verwachten, bleek het gebed zelf geen therapeutisch effect te hebben: mensen uit de eerste en tweede groep hadden ongeveer dezelfde frequentie van complicaties. De wetenschap dat er voor u gebeden zal worden, ging gepaard met een verhoogd risico op complicaties na de operatie.
Misschien was het verhoogde risico op complicaties te wijten aan het feit dat patiënten die te horen kregen dat er zeker voor hen gebeden zou worden, in een staat van stress verkeerden (“is alles zo erg dat mensen al voor mij zijn gaan bidden?”).
Een nauwkeuriger nocebo-effect werd aangetoond in een experiment dat in 2013 werd gepubliceerd. De mensen werden willekeurig in twee groepen verdeeld. Deelnemers aan de eerste groep kregen een filmpje te zien over hoe draadloze wifi-netwerken gevaarlijk zijn voor de gezondheid. Deelnemers uit de tweede groep kregen een filmpje te zien dat er geen bewezen gevaar is van draadloze wifi-netwerken.
De deelnemers kregen vervolgens 15 minuten nepbestraling (wat betekent dat ze te horen kregen dat ze werden bestraald met wifi, maar in werkelijkheid was er geen straling). Sommige deelnemers voelden zich zo slecht van de niet-bestaande straling dat ze vroegen om het experiment te stoppen.
De meeste deelnemers merkten symptomen op die ze in verband brachten met niet-bestaande blootstelling aan wifi, en onder degenen die de film over de gevaren van wifi keken, was er een groter deel van de deelnemers dat de aanwezigheid van symptomen door straling aangaf. Mediamateriaal dat vertelt over de gruwelen van de verschijnselen waarmee gewone mensen worden geconfronteerd, kan dus een negatieve invloed hebben op het welzijn van het publiek van deze materialen.
3. Positief denken geneest
Neurowetenschapper Joe Dispenza was in staat zichzelf te genezen met gedachten. Bij het auto-ongeluk brak hij zijn ruggengraat en de doktoren zeiden dat de enige kans voor hem om weer te gaan lopen een operatie was. Maar hij weigerde, denkend dat hij zou kunnen genezen met wilskracht. Drie maanden later begon hij weer te lopen.
Joe Robson beoefent metamedicine, een discipline die mensen helpt de psychologische wortels van hun ziekten te vinden en deze te elimineren. In een interview noemde hij als voorbeeld mensen die door deze techniek werden geholpen. Een van zijn cliënten leed aan systemische lupus erythematosus. Het is een auto-immuunziekte die wordt veroorzaakt doordat het lichaam zichzelf beschadigt.
De exacte oorzaken worden niet echt begrepen. MedLine Plus legt uit: "Het immuunsysteem beschouwt individuele weefsels en organen als kanker en begint ze te bestrijden."
Robson hielp zijn patiënt door haar over serieuze vragen te laten nadenken: waarom valt mijn lichaam zichzelf aan? Wat is de reden? . Na een grondige analyse ontdekte hij dat zijn cliënt leed aan een laag zelfbeeld. Ze zette haar moeder op een voetstuk en beschouwde zichzelf als onwaardig.
Robson legt het als volgt uit: "Ze ontwikkelde systemische lupus, die haar lichaam vernietigde omdat ze vond dat ze geen liefde verdiende en was boos op zichzelf."
Toen de psychologische oorzaken van de ziekte waren weggenomen, herstelde de patiënt zich, zegt Robson.
4. Psychosomatische ziekten
Tricia Torrey, een gezondheidsschrijver, schreef een artikel voor About.com over ziekten die deels psychologische en fysiologische oorzaken hebben.
Ze schrijft: “Psychosomatische ziekten, ook wel psychofysiologisch genoemd (een combinatie van fysiologische en psychologische factoren), worden gediagnosticeerd bij patiënten met fysiologische symptomen, maar de oorzaak van de ziekte is psychologisch. De allereerste officiële psychosomatische ziekte was hysterie, beschreven in het midden van de 19e eeuw."
“In de moderne geneeskunde worden stoornissen met vergelijkbare symptomen psychosomatische ziekten genoemd. Dit zijn echte lichamelijke aandoeningen, waarvan de oorzaak niet is vastgesteld."
De Wereldgezondheidsorganisatie erkent psychosomatische ziekten en merkt op dat hun manifestatie in verschillende landen van de wereld verschilt en afhangt van de culturele normen die daar worden aangenomen.