Op het grondgebied van de Indiase deelstaat Tamiland in de stad Madurai staat een van de mooiste tempels van India - Meenakshi. Het is vernoemd naar een van Shiva's echtgenoten - de godin met drie borsten Parvati of, zoals ze ook werd genoemd, Meenakshi. De afbeelding van deze godin is te zien op tal van sculpturen van het tempelcomplex.
De tempel bevindt zich in het centrale deel van Madurai - de oudste van de bewoonde steden van het Indiase subcontinent. Er wordt aangenomen dat de stad verscheen in het derde millennium voor Christus en de hoofdstad was van de oude staat Pandya. In de stad werden door de geschiedenis heen het hindoeïsme, het boeddhisme en het jaïnisme gepredikt. Maar sinds de 6e eeuw heeft het hindoeïsme zich hier stevig gevestigd en op de voorgrond getreden. De naam van de stad Madurai betekent "zoetheid".
Volgens mythen staat de Meenakshi-tempel precies op de plaats waar Parvati en Shiva trouwden, en de goden die bij zo'n plechtige gelegenheid uit de hemel neerdaalden, waren zelfs aanwezig bij dit evenement. Historici hebben geen nauwkeurige gegevens over wanneer en wie de Meenakshi-tempel heeft gebouwd. Maar het is zeker bekend dat het al in de 14e eeuw grondig werd verwoest door moslims tijdens een veroveringscampagne in Zuid-India.
De moslims hadden echter geen waardering voor de kracht van het hindoegeloof: onmiddellijk na de toetreding van de hindoe-koningen op de troon werd de tempel volledig in zijn oorspronkelijke vorm hersteld. Het is een heel complex, bestaande uit twee hoofdtempels en aangrenzende kleine tempels, veertien gopurtorens en een vijver. De gopurtorens zijn tot 50 meter hoog en vertegenwoordigen bibliotheken en kunstgalerijen.
Ook zijn deze verbazingwekkende torens volledig bedekt met veel kleine geschilderde sculpturen. Hier zie je afbeeldingen van de meerarmige Shiva, godinnen, priesters, muzikanten, mythische dieren en gewone mensen. Ondanks hun aantal en schijnbare gelijkenis, verschillen ze allemaal van elkaar. Elke 12 jaar wordt elk van de sculpturen getint en zorgvuldig gerestaureerd. Elke toren is dus een uniek stuk architectonische en artistieke kunst.
Promotie video:
Bij de ingang van de tempel is er een gouden lelievijver, waarin het nodig is om een rituele wassing uit te voeren. In deze vijver worden dagelijks de afgoden van Parvati en Shiva gewassen. En al op het grondgebied van de tempel kun je een kleine hut vinden - volgens mythen behoorde deze toe aan de godin Parvati zelf. Alleen vrouwen mogen deze hut betreden - mannen zijn ten strengste verboden. In het algemeen komen er dagelijks ongeveer 15 duizend bezoekers naar de kerk, op vrijdag loopt dit aantal op tot 25 duizend. Je kunt de tempel de klok rond betreden, want op elk moment van de dag kan er een ceremonie plaatsvinden die is gewijd aan Parvati en Shiva.
Pelgrims, vergezeld door muzikanten, lopen vaak rond de Meenakshi-tempel. Maar als je de tempel in al zijn schoonheid wilt zien, moet je tijdens de jaarlijkse belangrijkste tempelvakantie komen - de bruiloft van Shiva en Parvati. Het feest duurt twaalf dagen van maart tot april. Tijdens de viering worden de figuren van de goden in een wagen gerold die door een olifant wordt getrokken, vervolgens op een vlot geplaatst en door het water van de Mariamman-Teppakkulam-vijver, gelegen op het grondgebied van het tempelcomplex, gedragen. Ter ere van deze feestdag komen hier massa's pelgrims samen - als een uiting van hun respect voor Meenaksh en Shiva brengen ze rijke geschenken mee, vaak van goud.
