De Apollo-astronauten ervaren een mysterieuze reeks hart- en vaatproblemen, waarschijnlijk gerelateerd aan hun lange verblijf in de ruimte en de effecten van kosmische straling, zoals gesuggereerd door experimenten op muizen, zei de wetenschapper in een artikel gepubliceerd in Scientific Reports.
“We weten weinig over de invloed van kosmische straling op de menselijke gezondheid, en in het bijzonder op zijn hart en bloedvaten. Deze studie gaf ons de eerste gelegenheid om de negatieve effecten van deze straling in ons lichaam te beoordelen. Experimenten met muizen hebben aangetoond dat kosmische straling inderdaad schadelijk is voor de gezondheid van bloedvaten,”zei Michael Delp van de Universiteit van Florida (VS).
Delp en zijn collega's, waaronder wetenschappers van het Institute of Biomedical Problems van de Russian Academy of Sciences, hebben jarenlang onderzocht hoe het leven in de ruimte de menselijke gezondheid en het functioneren van ons immuunsysteem beïnvloedt.
Vorig jaar ontdekten ze bijvoorbeeld waarom veel astronauten klagen over zichtproblemen in de ruimte, en waarom de Apollo-astronauten periodiek vielen en hun evenwicht op de maan verloren. Het bleek dat slagaders en aders hun vermogen om normaal uit te zetten en samen te trekken in de ruimte verliezen, wat leidt tot een stroom bloed naar de hersenen of problemen met de normale toevoer van zuurstof.
In zijn nieuwe werk ontdekte Delp een van de meest interessante medische mysteries van de Apollo - het feit dat de meeste leden van de missie plotseling stierven door hart- en vaatproblemen, en een mogelijke oorzaak vonden voor de ontwikkeling van een dergelijke "maanziekte".
Volgens Delp stierf meer dan 43% van de deelnemers aan het programma die op het maanoppervlak vlogen of landden aan hartaanvallen en andere hart- en vaatproblemen, wat 4-5 keer hoger is dan het sterftecijfer door soortgelijke ziekten onder andere astronauten en NASA-medewerkers, niet vliegen de ruimte in.
De wetenschapper was geïnteresseerd in dit probleem en Delp wendde zich tot NASA met het verzoek om de nog levende astronauten van het programma bij zijn onderzoek te betrekken. Ze, zei hij, werden bijgewoond door acht bemanningsleden van de Apollo, van wie er één stierf terwijl Delp zijn onderzoek uitvoerde.
De studie van de staat van hun gezondheid en de aanwezigheid van sporen van atherosclerose in de slagaders van de meeste Apollo-mannen bracht de arts ertoe te denken dat kosmische straling, die NASA-schepen 'bombardeerde' tijdens hun reis naar de maan en terug naar de aarde, de oorzaak zou kunnen zijn van de ontwikkeling van dergelijke problemen. Hij testte dit idee door een groep van enkele tientallen muizen in een speciale kamer te plaatsen waar de omstandigheden vergelijkbaar waren met die waarin astronauten leefden tijdens hun vluchten naar de maan.
Promotie video:
Dit experiment toonde aan dat muizen na zes maanden in zo'n kamer te hebben geleefd, soortgelijke hart- en vaatproblemen ontwikkelden als die in het Apollo-programma, wat de rol van kosmische straling bij de ontwikkeling van deze mysterieuze gevoeligheid van astronauten voor hartaandoeningen bevestigt.
Delp zei dat de gegevens die hij verzamelde NASA, Roscosmos en de ruimteagentschappen van China en andere ruimtemachten zullen helpen bij het voorbereiden van beveiligingssystemen voor de bemanningen van ruimtevaartuigen die in de nabije toekomst naar de maan en Mars zullen vliegen.
