Bijna 45 jaar lang bestond er een Sovjet-testcentrum voor biologische wapens op een godverlaten eiland in het midden van het Aralmeer. Een woonstad met een school, winkels, postkantoor, kantine, wetenschappelijke laboratoria en natuurlijk een proeftuin waar grootschalige tests van dodelijke biologische agentia, waaronder miltvuur, pest, tularemie, brucellose en tyfus, plaatsvonden. In het begin van de jaren negentig, na de ineenstorting van de USSR, gooide het leger zowel de stad als het oefenterrein in het zand van Aral.
Aan het eind van de jaren twintig was de leiding van het Rode Leger van Arbeiders en Boeren bezig met de keuze van een locatie voor een wetenschappelijk centrum voor de ontwikkeling van biologische wapens en een testlocatie. De taak om de proletarische revolutie over de hele wereld te verspreiden, stond nog steeds op de agenda, en granaten met dodelijke spanningen binnenin konden de opbouw van een staat van arbeiders en boeren op planetaire schaal versnellen. Voor dit goede doel was het nodig om een relatief groot eiland te selecteren met een afstand tot de kust van minimaal 5-10 kilometer. Ze zochten zelfs naar een geschikte kandidaat aan het Baikalmeer, maar uiteindelijk besloten ze te stoppen bij drie objecten: de Solovetsky-eilanden in de Witte Zee en de enkele Gorodomlya-eilanden aan het Seligermeer en Vozrozhdenie in het Aralmeer.
Het belangrijkste vooroorlogse centrum voor de studie van deze belangrijke kwestie was het Gorodomlya-eiland in de regio Tver, dat relatief dicht bij de hoofdstad van de USSR lag. In 1936-1941 was het hier dat het 3e testlaboratorium, het belangrijkste Sovjetcentrum voor de ontwikkeling van biologische wapens, werd overgebracht van de Soezdal-kloosters en ondergeschikt was aan het Militair-Chemische Directie van het Rode Leger. De Grote Patriottische Oorlog heeft echter overtuigend aangetoond dat dergelijke instellingen voortaan veel verder van de grenzen van de USSR met potentiële tegenstanders moeten worden opgericht.
Renaissance Island was perfect voor deze taak. Dit onbewoonde stuk land in het Aralmeer, een eindeloos zoutmeer op de grens van Kazachstan en Oezbekistan, werd ontdekt in 1848. De levenloze archipel, waar geen zoet water was, werd om de een of andere onvoorstelbare reden de tsareneilanden genoemd, en de samenstellende delen ervan - de eilanden Nikolai, Constantijn en de erfgenaam. Het was Nikolai, optimistisch (of misschien met ironie) omgedoopt tot Vozrozhdenie Island, die na de oorlog een uiterst geheime Sovjetbasis werd voor het testen van dodelijke ziekten die in dienst van het moederland werden gesteld.
Promotie video:
Dit eiland met een oppervlakte van ongeveer 200 vierkante kilometer voldeed op het eerste gezicht aan alle veiligheidseisen: praktisch onbewoonde omgeving, vlak reliëf, warm klimaat, ongeschikt voor het voortbestaan van ziekteverwekkende organismen.
In de zomer van 1936 landde hier de eerste expeditie van militaire biologen onder leiding van professor Ivan Velikanov, de vader van het Sovjet bacteriologische programma. Het eiland werd uit de jurisdictie van de NKVD gehaald, de verbannen koelakken werden hieruit verdreven en het jaar daarop testten ze enkele bioagentia op basis van tularemie, pest en cholera. Het werk werd bemoeilijkt door de repressie die de leiding van de Militair-Chemische Directie van het Rode Leger onderging (Velikanov werd bijvoorbeeld neergeschoten in 1938), en werd opgeschort tijdens de Grote Patriottische Oorlog, om na het einde met nog grotere ijver te hervatten.
In het noordelijke deel van het eiland werd de militaire stad Kantubek gebouwd, officieel genaamd Aralsk-7. Over het algemeen leek het op honderden van zijn andere analogen die ontstonden in de uitgestrektheid van de Sovjet-Unie: anderhalf dozijn woongebouwen voor officieren en wetenschappelijk personeel, een club, een kantine, een stadion, winkels, kazernes en paradeplaats, een eigen energiecentrale. Dit is hoe Aralsk-7 eruitzag in de afbeelding van de Amerikaanse spionagesatelliet van eind jaren zestig.
Een uniek vliegveld "Barkhan" werd ook gebouwd nabij het dorp, het enige in de Sovjet-Unie met vier landingsbanen die op een windroos leken. Er waait altijd een sterke wind op het eiland, soms van richting verandert. Afhankelijk van het huidige weer landden de vliegtuigen op een of andere rijstrook.
In totaal waren hier tot anderhalf duizend soldaten en hun families. Het was in wezen een gewoon garnizoensleven, waarvan de kenmerken misschien de speciale geheimhouding van de faciliteit en het niet erg comfortabele klimaat waren. Kinderen gingen naar school, hun ouders gingen aan het werk, 's avonds keken ze films in het officiershuis en in het weekend hadden ze picknicks aan de oevers van het Aralmeer, dat tot halverwege de jaren tachtig echt op de zee leek.
Kantubek ten tijde van zijn hoogtijdagen. Met de dichtstbijzijnde stad op het "vasteland", Aralsk, was er een zeeverbinding. Hier werd ook vers water aangevoerd door binnenschepen, dat vervolgens werd opgeslagen in speciale enorme tanks aan de rand van het dorp.
Enkele kilometers van het dorp werd een laboratoriumcomplex (PNIL-52 - het 52ste veldonderzoekslaboratorium) gebouwd, waar onder meer proefdieren werden gehouden, die de belangrijkste slachtoffers werden van de hier uitgevoerde tests. De omvang van het onderzoek wordt geïllustreerd door het volgende feit. In de jaren 80 werd een partij van 500 apen speciaal voor hen in Afrika gekocht via het Ministerie van Buitenlandse Handel van de USSR. Ze werden uiteindelijk allemaal het slachtoffer van de tularemia-microbe-stam, waarna hun lijken werden verbrand en de resulterende as op het eiland werd begraven.
Het zuidelijke deel van het eiland werd ingenomen door de eigenlijke testlocatie. Het was hier dat granaten werden opgeblazen of pathogene stammen op basis van miltvuur, pest, tularemie, Q-koorts, brucellose, kwade droes en andere bijzonder gevaarlijke infecties, evenals een groot aantal kunstmatig gecreëerde biologische agentia, werden gespoten vanuit een vliegtuig.
De ligging van de testlocatie in het zuiden werd bepaald door de aard van de heersende winden op het eiland. De aërosolwolk die als resultaat van de test werd gevormd, in feite een massavernietigingswapen, werd door de wind weggeblazen in de richting tegenovergesteld aan de militaire stad, waarna anti-epidemische maatregelen en de sanering van het grondgebied zonder mankeren werden uitgevoerd. Een warm klimaat met een regelmatige hitte van veertig graden was een bijkomende factor die de veiligheid van militaire biologen verzekerde: de meeste bacteriën en virussen stierven door langdurige blootstelling aan hoge temperaturen. Alle specialisten die aan de tests deelnamen, ondergingen ook verplichte quarantaine.
Gelijktijdig met de naoorlogse intensivering van militair wetenschappelijk werk op het eiland Vozrozhdeniye, legden de Sovjetleiders in eerste instantie een onmerkbaar begin van een ecologische catastrofe, die uiteindelijk leidde tot de kolossale achteruitgang van het Aralmeer. De belangrijkste voedselbron voor de meerzee was de Amu Darya en de Syr Darya. In totaal leverden deze twee grootste rivieren van Centraal-Azië jaarlijks ongeveer 60 kubieke kilometer water aan het Aralmeer. In de jaren zestig begonnen de wateren van deze rivieren te worden gesorteerd door landingskanalen - er werd besloten om de omliggende woestijnen in een tuin te veranderen en daar katoen te verbouwen dat zo hard nodig was voor de nationale economie. Het resultaat liet niet lang op zich wachten: de katoenoogst nam natuurlijk toe, maar het Aralmeer begon snel ondiep te worden.
In het begin van de jaren zeventig nam de hoeveelheid rivierwater die de zee bereikte met een derde af, na nog eens tien jaar begon slechts 15 kubieke kilometer per jaar het Aralmeer in te stromen, en halverwege de jaren tachtig daalde dit cijfer tot 1 kubieke kilometer. In 2001 daalde het zeeniveau met 20 meter, het watervolume nam 3 keer af, het oppervlak van het wateroppervlak - 2 keer. Het Aral was verdeeld in twee grote meren die niet met elkaar verbonden waren en vele kleine. In de toekomst ging het ondiepproces door.
Met het ondiepen van de zee begon het gebied van het Vozrozhdenie-eiland net zo snel toe te nemen - en in de jaren negentig groeide het bijna 10 keer. De Tsareneilanden fuseerden voor het eerst tot één eiland, en in de jaren 2000 fuseerde het met het "vasteland" en veranderde het in feite in een schiereiland.
De ineenstorting van de USSR heeft uiteindelijk de testlocatie op het eiland Vozrozhdeniye "begraven". Massavernietigingswapens veranderden in een entiteit die weinig relevant was in de post-Sovjetrealiteit, en in november 1991 werd het militaire biologische laboratorium Aralsk-7 gesloten. De bevolking van het dorp werd binnen een paar weken geëvacueerd, alle infrastructuur (woningen en laboratorium), apparatuur werd verlaten, Kantubek veranderde in een spookstad.
De plaats van het leger werd snel ingenomen door plunderaars, die op hun eigen manier de rijkdom van het voormalige topgeheime wetenschappelijke centrum, achtergelaten door het leger en wetenschappers, waardeerden. Alles wat van enige waarde was en tegelijkertijd voor ontmanteling en transport vatbaar was, werd van het eiland verwijderd. Kantubek-Aralsk-7 is een ongrijpbare droom geworden voor fans van verlaten steden.
De straten van de stad van militaire biologen uit de Sovjet-Unie, waar het garnizoensleven twintig jaar geleden soepel stroomde.
Residentiële gebouwen.
Kinderen zullen nooit naar deze school gaan.
Een reservoir voor vers water geleverd vanuit het "vasteland".
Voormalige Voentorg-winkel.
In tegenstelling tot de uitsluitingszone van Tsjernobyl, kunt u hier verblijven zonder risico voor uw gezondheid. De biologische dreiging is veel minder hardnekkig dan straling, hoewel ecologen nog steeds aan de bel trekken omdat de begraafplaatsen op het grondgebied van de voormalige testlocatie blijven bestaan met de resten van dieren die tijdens de tests zijn gestorven.
Soms lijken de landschappen echter nog steeds op de omgeving van zo'n verre Oekraïense Pripyat.
Renaissance Island met zijn mysterieuze topgeheime geschiedenis en apocalyptisch heden kon de ontwikkelaars van computerspellen zeker interesseren en belandde in een van de afleveringen van Call of Duty: Black Ops.
Het ondiepe Aralmeer biedt veel mogelijkheden voor geologische verkenningsactiviteiten. Al in de jaren negentig werden hier olie, gas en zeldzame non-ferrometalen ontdekt. Hun actieve ontwikkeling enerzijds en de transformatie van het Renaissance-eiland tot een schiereiland anderzijds maken het steeds waarschijnlijker dat steeds meer mensen in contact zullen komen met het grondgebied van het militair biologisch laboratorium.
En hoewel de militaire en civiele autoriteiten beweren dat alle noodzakelijke veiligheidsmaatregelen met betrekking tot de voormalige stortplaats tijdig werden genomen, kan men alleen maar raden wat het eiland van de Renaissance nog meer in zijn ingewanden kan verbergen en hoe onaangenaam deze verrassingen voor de mensheid kunnen zijn.