De prototypes van Engelse concentratiekampen in Afrika en de rest van de wereld zijn waarschijnlijk kampen in de staat New Mexico, waar het Amerikaanse leger de Navajo-, Cherokee- en Mescalero-indianen verzamelde voordat de reservaten werden gevormd. Van 1863 tot 1868 stierven daar meer dan 3.500 mensen door honger en ziekte. "De Amerikanen hebben miljoenen Redskins getransformeerd in honderdduizenden door te schieten, en dit bescheiden overblijfsel wordt nu in een bewaakte kooi gehouden", beschreef Adolf Hitler in een toespraak uit 1928.
Dit is wat eraan voorafging …
De eerste Nederlandse nederzettingen in Zuid-Afrika ontstonden in het midden van de 17e eeuw. Later kwamen daar Duitsers en Franse protestanten aan. De kolonisten zullen Boers heten, ze zullen zichzelf Afrikaners noemen. Met behulp van de arbeid van zwarte slaven ontwikkelden Europeanen snel de landbouw. De Kaapkolonie bloeide.
Referentie: De Kaapkolonie werd in 1652 gesticht door Jan van Riebeck in een baai nabij Kaap de Goede Hoop. Uitgevoerd door de Oost-Indische Compagnie. Werd de meest succesvolle van de projecten voor de hervestiging van Europeanen in Afrika.
De kolonie nam een buitengewoon belangrijke positie in op de zeeroutes van Europa naar Azië, en in 1806 nam het Britse rijk het over van het verzwakte Nederland. De Boeren leefden in relatieve vrede met de Britten tot 1834, toen de wet op het verbod op slavernij van kracht werd. De kolonisten konden zich geen landbouw voorstellen zonder de dwangarbeid van Afrikanen en besloten helemaal opnieuw te beginnen. Ongeveer 15 duizend mensen trokken naar het binnenland van het continent, waar ze de Transvaal-republieken en de Oranje Vrijstaat creëerden.
De nieuwe regio bleek rijk te zijn aan goud en diamanten. Engelse goudzoekers en Whitlander stroomden de Boerenrepublieken binnen. Door hoge belastingen te betalen, eisten migranten burgerrechten voor zichzelf op. Maar er waren zoveel Engelsen dat ze via verkiezingen aan de macht konden komen. De Boers aarzelden, de Whitlander drong aan, het Britse rijk schoot. In 1899 brak de oorlog uit.
Anglo-Boerenoorlog. Op de foto aan de linkerkant heeft - loopgraaf van de Boers, aan de rechterkant - positie van de Britten, 1900. Bron: Imperial War Museums / Wikipedia.
Promotie video:
De krachten van de partijen waren hopeloos ongelijk. Gedurende drie jaar van vijandelijkheden vergrootte het rijk zijn contingent tot 450 duizend soldaten - tegen 83 duizend Afrikaners en 3 duizend buitenlandse vrijwilligers.
Maar de lokale bevolking was uitstekende spoorzoekers en sluipschutters. Nadat ze de steden hadden verloren, verspreidden ze zich over de boerderijen en staken de vijand pijnlijk in de rug. Om de partizanen te vernietigen, moesten ze hun bases en steun van de bevolking worden ontnomen. De Britten begonnen eindelijk de Boerenkwestie op te lossen.
Het keizerlijke leger nam een tactiek van verschroeide aarde aan. Boerderijen werden platgebrand. De velden werden besprenkeld met zout om hun vruchtbaarheid te ontnemen. Lijken werden in putten gegooid om het water te vergiftigen. De gevangengenomen mannen werden het land uit gehaald.
Alle vrouwen, kinderen en ouderen werden van hun huizen naar de "concentratiekampen" van de tent gebracht. Officieel werden ze "Refugee" (reddingsplaatsen) genoemd. Er zijn 45 gemaakt voor blanken en 64 voor zwarten.
De regering was niet van plan de gevangenen van de kampen opzettelijk uit te hongeren. Doe ook aanzienlijke inspanningen om problemen met de voorziening en sanitaire voorzieningen aan te pakken.
Een typisch wekelijks rantsoen voor een blanke volwassen vrouw zou 3 kilo bloem, 900 gram vlees (meestal uit blik), 100 gram zout, 300 gram suiker en 170 gram koffie moeten zijn. Hij was berekend om 30% minder calorieën te leveren dan het vereiste minimum.
De situatie werd sterk verergerd door frequente verstoringen van de voedselvoorziening. Als het hoofd van het gezin werd vermeld als vechtend in het Boerenleger, kregen zijn vrouw en kinderen als laatste voedsel of een speciaal rantsoen zonder vlees. Hierdoor waren de familieleden van de partizanen tot de hongerdood gedoemd. Ze werden gedood door mazelen, buiktyfus en dysenterie.
In januari 1901 bezocht de Engelse activiste Emilia Hobhouse, oprichter van de South African Women and Children Aid Foundation, verschillende kampen. Ze was geschokt.
“IK ZAAG EEN MENIGTE VAN HEN: IN DE KOU, IN DE REGEN, HONGERIG, ZIEK, STERVEN EN REEDS DOOD. ER WAS GEEN ZEEP. WATER IS NIET GENOEG. BEDDEN EN MATRASSEN ZIJN NIET MEEGELEVERD. BRANDSTOF WAS WEINIG, MENSEN ZOEKEN HET IN DE STRUIK. DE PIKES WAREN EXTREEM WEINIG EN AANGEZIEN IK VAAK GETOOND, WAREN ZE MINDER DAN VOORGESCHREVEN."
In mei keerde Hobhouse naar huis terug en diende een rapport in over het drama dat ze had gezien bij de Britse regering.
Vanaf de herfst van 1900 werd Groot-Brittannië geregeerd door een regering gevormd door de Conservatieve Partij. Het Hobhouse Report is in handen van de oppositie een troef geworden. De liberale leider Henry Campbell-Bannerman beschuldigde de autoriteiten ervan "barbaarse methoden" te gebruiken.
Foto's van uitgemergelde en zieke mensen kwamen in de wereldpers. Het was niet mogelijk om gevangenen af te staan voor vluchtelingen. In de kampen stierven 50 kinderen per dag.
Een medewerker van een van de concentratiekampen schreef naar huis: “De theorie dat alleen zwakke kinderen sterven, en dat het sterftecijfer zal dalen nadat ze deze wereld verlaten, is fundamenteel onjuist. Degenen die als sterk werden beschouwd, gaan al dood. En in de lente zullen ze allemaal dood zijn."
De concentratiekampen hadden een voedseldistributiesysteem met twee niveaus: families van mannen die nog steeds vochten tegen het Britse leger kregen zelfs nog minder rantsoenen dan anderen. Slechte huisvesting, slechte voeding en gebrek aan hygiëne leidden tot de snelle verspreiding van ziekten zoals mazelen, buiktyfus en dysenterie, vooral onder kinderen. Veel mensen stierven in dergelijke omstandigheden. De lichamen van de doden werden in wagens gelost en uit het kamp gehaald. Ze begroeven er 4 - 5 in één graf. Op dezelfde auto's werden rantsoenen van de stad naar het kamp gebracht.
De feministe Millicent Fossett was voorzitter van een formeel panel dat de omstandigheden van de Boeren besprak en de bevindingen van Emilia Hobhouse bevestigde. Om de dag (en de reputatie van de Conservatieve Partij) te redden, werd het militaire bestuur in de concentratiekampen vervangen door een burger. Het aantal medisch personeel werd uitgebreid en de voeding werd verbeterd. Er werd geld betaald om in het kamp te werken, dat kon worden uitgegeven aan een kruidenierskraam.
Ondertussen besloot het bevel van het Britse leger om geen vrouwen en kinderen meer te evacueren naar de kampen die tijdens de "sweeps" gevangen waren genomen. Dit werd niet ingegeven door overwegingen van menselijkheid, integendeel. Dus de verantwoordelijkheid voor het leven van de burgerbevolking onder de verbrande boerderijen en verwoeste velden viel op de Boeren-partizanen. Ze verloren mobiliteit en voedselvoorraden.
In februari 1902 was het sterftecijfer onder blanke gevangenen in de kampen bijna 4 keer gedaald en al snel lager dan in de meeste steden in Engeland. Maar tegen die tijd waren er ongeveer 26 duizend mensen omgekomen, van wie 24 duizend kinderen. Het exacte aantal doden onder zwarte Afrikanen is onmogelijk vast te stellen.
WAT WAS DE VOLGENDE:
- Op 31 mei 1902 gaven de Afrikaners een nederlaag toe. De Britse kroon kreeg de macht over Transvaal en de Oranje staat. De blanke bevolking van de republieken werd beloofd zelfbestuur, krijgsgevangenen - amnestie, boeren - om de verliezen te compenseren.
- Om de economische situatie na de oorlog te verbeteren en het bevolkingsverlies in Zuid-Afrika te compenseren, organiseerden de Britten de migratie van 50 duizend Chinezen.
- In 1971 werd een van de drie onderzeeërs van de Zuid-Afrikaanse marine vernoemd naar Emilia Hobhouse.