In de prehistorie was het een wereldwijde gewoonte dat mensen hun doden onder terpen begroeven. De doden werden bij elkaar geplaatst met voorwerpen uit hun wereldse leven, en hun geest werd vereerd als heilige voorouders die bescherming boden. Men geloofde echter dat ze ook wraak konden nemen op degenen die hun eeuwige vrede durfden te schenden - zoals grafrovers of zelfs moderne archeologen.
Heuvels uit het stenen tijdperk om de doden te eren
Tijdens het stenen tijdperk hadden mensen veel rituelen. Het weer werd bijvoorbeeld als ongelooflijk belangrijk beschouwd voor gewassen - een slechte oogst kan honger betekenen. Daarom geloofden mensen dat ze verschillende rituelen konden gebruiken om het weer te beïnvloeden om regen te veroorzaken of indien nodig te stoppen.
Mensen uit het stenen tijdperk vereerden ook hun voorouders, dus ze moesten ervoor zorgen dat hun doden in vrede waren. Als ze over de geesten van de doden zouden waken, geloofden ze dat de doden voor de levenden zouden zorgen. De geest moest worden losgelaten zodat hij niet in het lichaam gevangen blijft en men geloofde dat de geest het lichaam pas kon verlaten nadat al het vlees uit de botten was verdwenen. Soms, als de doden niet blij waren met hun begrafenisrituelen, geloofde men dat ze konden terugkeren om de levenden te achtervolgen.
Daarom bouwden prehistorische mensen terpen van aarde of stenen. Ze waren ontworpen als huizen voor de doden en leken enigszins op de prehistorische woningen van de levenden. Tot in de middeleeuwen bleven de Vikingen dit type heuvel gebruiken.
Lange grafheuvels zijn de meest voorkomende en hebben meestal meerdere jaren in beslag genomen. Tegelijkertijd konden mensen de grafheuvels van hun voorouders betreden om van tijd tot tijd de nodige rituelen uit te voeren.
Promotie video:
Legendes van de Silbury Hill Mound
In het Neolithicum en de Bronstijd verloren de heuvels hun lange vormen en werden ze ronder. Silbury Hill is waarschijnlijk het beste voorbeeld van deze stijl. Gelegen nabij Avebury, Wiltshire, Engeland, werd de heuvel gebouwd rond 2700 voor Christus. Silbury Hill is 40 meter hoog en 160 meter in doorsnee. Het duurde ongeveer 10 jaar om het te bouwen en het wordt beschouwd als het grootste prehistorische monument in Engeland.
Sommige onderzoekers verzamelden zich in 1776 rond de heuvel. Ze gingen op weg om het mysterie van de heuvel op te lossen en groeven daar om te zien wat eronder lag. Er werd toen niets gevonden. Ook andere opgravingen in 1849 en 1969 lieten niets zien. Omdat de heuvel omgeven bleef door mysterie, ontstonden er veel legendes over.
Een van deze legendes vertelt bijvoorbeeld hoe de duivel van plan was de stad Devizes in Wiltshire met aarde te bedekken. De schoenmaker pakte een tas vol gebruikte schoenen en ging naar de duivel. De man ontmoette de duivel terwijl hij rustte nadat hij een aarden heuvel had gedragen.
De duivel vroeg de man hoe ver naar de stad. Als reactie daarop liet de jongeman hem alle gebruikte schoenen zien. Hij voegde eraan toe dat hij deze schoenen gebruikt sinds hij drie jaar geleden de stad verliet. Gefrustreerd zei de duivel dat hij niet van plan was zo ver te reizen met de heuvel, dus liet hij hem daar gewoon liggen. Dit is een van de vele legendes die het bestaan van de Silbury Hill Barrow verklaren.
Er wordt ook gezegd dat de heuvel wordt achtervolgd door de geest van de mythische krijgerskoning van de strijdkrachten. Volgens de legende werd de koning daar begraven samen met zijn paard en zijn harnas, die volledig van goud waren gemaakt. Maar hoewel er op deze plek veel opgravingen zijn uitgevoerd, heeft niemand aanwijzingen kunnen vinden over de overblijfselen van de koning.
Overigens leidden de gegraven tunnels tot de gedeeltelijke instorting van de heuvel, dus moderne wetenschappers proberen andere onderzoeksmethoden te gebruiken om dit monument te behouden.
Schatten uit het stenen tijdperk zijn meer dan zilver en goud
Veel Europese legendes spreken van grafheuvels, waarin grote en fantastische schatten verborgen zijn, beschermd door oude geesten. Goud was in die tijd echter niet gebruikelijk in Europa en daarom krijgt de zoektocht naar "voorouderlijke rijkdom" vaak een andere betekenis.
Bovendien moeten alle legendes van gigantische beelden die volledig van goud zijn gemaakt en dateren uit die tijd, met enige scepsis worden bekeken. De koning van Cornwall zou bijvoorbeeld zijn begraven in een gigantische boot gemaakt van goud en met zilveren roeiriemen. Toen zijn graf werd ontdekt, werd echter niets meer gevonden dan een kleine houten doos met as. Hoewel dergelijke heuvels natuurlijk nog steeds bepaalde waarden bevatten.
Wat betreft de verhalen over de geesten van prehistorische mensen die rondspoken op de heuvels, niemand bleef een nacht om erachter te komen …
Nikolaeva Maria
