In de duizendjarige geschiedenis van mensen die over de uitgestrekte zeeën en oceanen zeilden, zijn er allerlei soorten scheepswrakken en ongelukken geweest. Sommigen van hen zijn overwoekerd door legendes, er zijn zelfs films over gemaakt. En de meest populaire daarvan is natuurlijk de Titanic van James Cameron.
Ooit brak de speelfilm "Titanic" alle records in de box office en het aantal kijkers. Tegenwoordig doet het niet onder voor de film "Crossing" van John Wu, waarin beroemde acteurs Zhang Ziyi en Tong Dawei speelden. Weinig mensen weten echter dat het complot gebaseerd is op de echte tragedie van het schip "Taiping".
Ontsnap uit Mao
Het was november 1949. Met de steun van de Sovjet-Unie verdreven de communisten onder leiding van Mao Zedong geleidelijk de troepen van de leider van de Kuomintang, Chiang Kai-shek, van het vasteland van China. De grote paniek begon toen de stad Tianjin stormenderhand werd ingenomen. Duizenden mensen, die zich realiseerden dat het regime gedoemd was, haastten zich naar een grote Chinese stad en haven van Shanghai.
Ze hoopten te vluchten naar het eiland Taiwan, waar de communisten daar misschien niet meteen zouden komen. Al snel verzamelden zich miljoenen mensen in de havenstad. Toen de vluchtelingen hoorden dat het passagiersschip "Taiping" op de avond van 26 november naar Taiwan vertrok, begonnen ze een echte aanval op de loketten. Kaartjes waren duur en alleen rijke mensen konden ze kopen. De stoomboot werd in 1921 in de VS gebouwd en kon niet meer dan 580 mensen vervoeren. In totaal zijn er 508 tickets gekocht. Degenen die ze niet konden bemachtigen, bestormden nu het schip zelf. De bewakers en 124 bemanningsleden van de Taiping konden de aanval van de menigte niet bedwingen. Mensen vochten voor een plek aan boord van het schip. Volgens niet-geverifieerde gegevens zijn ongeveer 300 freeriders op weg naar het schip.
Het exacte aantal passagiers aan boord van de Taiping is onbekend. Volgens sommige rapporten zouden er tot 1600 mensen kunnen zijn. Alle hutten waren volgepakt. Velen werden ondanks het slechte weer op het dek ondergebracht.
Promotie video:
Red onze zielen
Op de avond van 26 november 1949, na een afscheidsfluit, vertrok de Taiping naar Taiwan. Voordien was het 4214,4 zeemijl. Toen werd het weer slecht en begon het te regenen. Het zicht was slecht. De kapitein van de stoomboot kwam geen minuut uit zijn stuurhut. Maar noch hij, noch de passagiers wisten welke ramp hen te wachten stond. Op dat moment voer het droge-vrachtschip Jin Yuan langs de Taiping-koers. Zijn ruimen waren gevuld met kolen.
Om middernacht ontmoetten de twee schepen elkaar. "Jin Yuan" ramde de stoomboot, maar ging tegelijkertijd in een oogwenk de afgrond van de zee in. Op de Taiping om 0.30 minuten slaagde de radio-operator erin een SOS-signaal uit te zenden. Op het schip heerste een onbeschrijfelijke paniek. Meerdere mensen raakten gewond. De lichten gingen uit. Vanuit de duisternis werd geschreeuwd: "Red jezelf, wie kan!" Mensen renden over het dek en probeerden bij de gangboorden en boten te komen. Velen, vooral kinderen, werden neergeslagen en vertrapt door de ruisende menigte. Het schip sloeg steeds meer achteruit, het achterschip stond al onder water. Na 15-20 minuten stortte de Taiping, net als de Jin Yuan ervoor, in de afgrond van de oceaan. Het gebeurde slechts drie kilometer van Shandong. De meeste mensen aan boord van het schip waren op slag dood.
De Australische torpedobootjager Warramunga was vlakbij. Hij haastte zich om te helpen, nadat hij het noodsignaal had ontvangen. De matrozen verlichtten het zeeoppervlak met zoeklichten en zagen mensen in het water spartelen. Maar het waren er maar heel weinig, te weinig voor een schip als de Taiping. Slechts 35 mensen werden uit het water gehaald (volgens andere bronnen - 36), 30 mannen en 5 vrouwen. Onder hen waren twee reders. Bovendien stierf een van de geredde vrouwen al snel. Lang verblijf in koud water aangetast.
Er is een monument in Keelung Harbor (Jilong), Taiwan, om deze tragedie te herdenken. Hier, op die noodlottige dag, zou de Taiping aanmeren. Elk jaar verzamelen de mensen die het toen hebben overleefd en hun familieleden zich op deze plek op de dag van de ramp om de doden te herdenken. Degenen die toen mensen uit hun naaste omgeving verloren, komen hier ook.
We zullen waarschijnlijk nooit weten hoeveel slachtoffers er op 27 november 1949 bij de Taiping waren gevallen. Er wordt aangenomen dat het dodental meer dan 1.600 had kunnen bedragen. Ter vergelijking: de beroemde crash van de Titanic eiste 1.496 levens.
Victor ELISEEV
