De ramp bij de kerncentrale van Tsjernobyl legde fundamentele tekortkomingen in de RBMK-1000-reactor bloot. Desondanks draaien dergelijke reactoren in ons land nog steeds.
Coole technologieën zijn grote risico's. Volgens de World Nuclear Association zijn er voor 1 gigawatt jaar aan elektriciteit geproduceerd in kerncentrales veel minder menselijke slachtoffers dan voor energie uit andere soorten energiecentrales. Maar ongevallen bij een kerncentrale zijn echt catastrofaal in hun gevolgen.
Tegenwoordig zijn er nog steeds 10 RBMK-1000-reactoren in gebruik in Rusland. Precies dezelfde reactor ontplofte in april 1986 in Pripyat. Ja, als gevolg van die ramp is het ontwerp van de RBMK aangepast, maar kunnen we er zeker van zijn dat deze reactoren nu veilig zijn?
RBMK-100 zijn speciaal ontworpen om op minder verrijkte brandstof te rijden. Reactoren van dit type gebruiken water als koelmiddel en grafiet als moderator. Door deze scheiding van de rollen van koelvloeistof en moderator werkte het principe van negatieve feedback “meer stoom - minder reactiviteit” niet in RBMK.
In de reactor van de kerncentrale van Tsjernobyl veroorzaakte de toename van het vermogen in de reactor processen die leidden tot een verdere toename van het vermogen, wat een van de belangrijkste oorzaken van de ramp was. Na een vreselijk ongeval werden wijzigingen aangebracht in het ontwerp van de werkende RBMK-1000's: er werd meer verrijkte brandstof gebruikt, het aantal regelstaven werd verhoogd, er werden extra remmers geïntroduceerd om te voorkomen dat de controle over de reactor bij lage vermogens verloren ging.
Ondanks de genomen maatregelen hebben experts op het gebied van nucleaire veiligheid sterke twijfels geuit over de RBMK-1000. "[Deze reactoren] zijn niet zo goed als de Europese, hoewel ze minder gevaarlijk zijn geworden", zegt Lars-Erik de Geer, een kernfysicus in Zweden. "Er zijn fundamentele eigenschappen van het [RBMK-1000] -ontwerp die op geen enkele manier kunnen worden gecorrigeerd", voegt Eric Lyman, projectleider voor nucleaire veiligheid bij de Unie van geïnteresseerde wetenschappers toe. "Het is nauwelijks mogelijk om de veiligheid van RBMK's als geheel te verbeteren tot het niveau dat mag worden verwacht van een vergelijkbare reactor in westerse stijl."
Sinds de ramp in Tsjernobyl hebben zich geen incidenten met kernreactoren meer voorgedaan in de voormalige USSR, maar het gebruik van de RBMK-1000 baart nog steeds zorgen. Misschien worden ze na een tijdje helemaal verlaten, maar tot die tijd voelen we ons als een kruitvat.
