Al meer dan 300 jaar is de grot van Zedekia een legende, een ander verhaal dat teruggaat tot het oude Jeruzalem. Tot een winter van 1854 ging de Amerikaanse predikant James Turner Barclay met zijn zoon de hond uitlaten aan de rand van de stad. Plots rende de hond achter de verse voetstappen van de vos langs de muren van de Oude Stad en verdween onder de grond. James riep het dier, maar er kwam geen reactie. Zijn zoon zette zijn zoektocht voort aan de voet van de rotswanden en kwam bij een diep reservoir dat was ontstaan door de stroming van water van recente neerslag. Toen hij naar binnen keek, hoorde hij geblaf uit de diepte. De volgende dag keerden Barclay en zijn zoon terug naar het toneel, glipten door de opening en ontdekten een oude grot. Het werd duizend jaar geleden gebouwd en werd gebruikt als steengroeve. Tegenwoordig is het een van de meest gerespecteerde plaatsen onder de vrijmetselaars.
Zedekiah's Cave (of Solomon's Quarries) is de grootste kunstmatige grot in Israël. Er zijn nogal wat ondergrondse reservoirs in Jeruzalem, maar deze is veel groter dan alle andere. De ingang bevindt zich op enkele tientallen meters van de Damascuspoort. De monding van de grot bevindt zich op een rotsachtige klif die dient als fundering voor de muur van de oude stad.
De mijn is vandaag vrij groot, maar vroeger was hij veel groter en strekte hij zich uit tot buiten de stadsgrenzen tot aan het Garden Grave. De ondergrondse kalksteengroeve van 9.000 vierkante meter strekt zich 200 meter uit vanaf de ingang. Het is 100 meter (330 voet) breed en 9 meter verzonken vanaf straatniveau. Er wordt aangenomen dat de grot duizenden jaren kunstmatig is gemaakt door steenhouwers, maar niemand weet precies hoe oud hij is.
Ze heeft veel namen. Zedekiah's Cave is de Hebreeuwse naam. In het Engels wordt het de steengroeven van koning Salomo genoemd. De Arabieren noemen het de Grot der Koningen. Josephus Flavius noemt het in zijn boek "The Jewish War" "koninklijk".
Zedekia's grot is de belangrijkste van de oude steengroeven in Jeruzalem. De belangrijkste lagen zijn samengesteld uit meleksteen. Wanneer het wordt gedolven, lijkt het helder wit. Blootstelling aan de zon maakt het grijsachtig van kleur (zoals Italiaans marmer) en geeft een overmatige hardheid, die na verloop van tijd sterker wordt. Veel monumenten in Jeruzalem zijn gemaakt van dit soort kalksteen, waarvan de Tempelberg de beroemdste is.
Suleiman de Grote (1494-1566), sultan van het Ottomaanse rijk, ommuurde de grot rond 1540 zodat de vijand de stad niet van onder de grond kon binnendringen. Ze gooiden stenen naar haar.
Het laatste gedocumenteerde gebruik van de grot als steengroeve houdt verband met de constructie van de klokkentoren boven de Jaffapoort.
Promotie video:
De klokkentoren boven de Jaffapoort.
Dit gebeurde in het begin van de 20e eeuw, toen de Turken verschillende klokkentorens door heel Israël bouwden en de belangrijkste boven de ingang van Jeruzalem. De stenen van deze toren werden ontgonnen in de grot van Zedekia. De Britten ontmantelden het gebouw in de jaren twintig.
Bovendien werden tijdens de Britse overheersing stenen gewonnen uit de grot van Zedekia en naar verschillende landen gestuurd voor de pas geopende vrijmetselaarsloge.
Helemaal onderaan, in de grot, is er een kleine bron die door het plafond sijpelt, bekend als de "Zedekia's tranen". Zedekia was de laatste bijbelse koning van Juda. Tijdens zijn regering veroverde Babylon Jeruzalem en verdreef alle Joden.
Er wordt aangenomen dat Zedekia probeerde te ontsnappen door via deze grot van Jeruzalem naar Jericho te vluchten, maar werd gevangengenomen en naar de Babylonische koning Nebukadnezar gebracht. Voor zijn ogen werden zijn eigen zonen gedood, en daarna werd Zedekia verblind. Zo personifieert de bron de tranen van Zedekia over de verovering van Jeruzalem en de dood van kinderen.
Vrijmetselaars geloven dat Salomo de eerste en beste metselaar was. Ze traceren hun oorsprong tot de arbeiders die de tempel van Salomo hebben gebouwd. Daarom beschouwen de vrijmetselaars de grot van Zedekia als een geschikte plaats voor hun geheime religieuze ceremonies. In 1868 vond hier de eerste bijeenkomst van vrijmetselaars in Ottomaans Palestina plaats bij kaarslicht. Religieuze maçonnieke ceremonies worden tot op de dag van vandaag in de grot uitgevoerd.
Hoewel er meer dan 150 jaar zijn verstreken sinds de ontdekking van de grot, is veel van zijn geschiedenis nog niet onthuld.
Pavel Romanutenko
