Amerikaanse neurowetenschappers kondigden een revolutionaire ontdekking aan op het gebied van menselijke hersenactiviteit. Dominique Durand en collega's van de Universiteit van Cleveland bestudeerden de langzame hersenritmes die tijdens de slaap worden waargenomen in de hersenschors en hippocampus.
Aangenomen wordt dat deze ritmes correleren met de consolidatie van de herinnering aan gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens het wakker zijn. Er zijn veel manieren om langzame ritmes te bestuderen. Bijvoorbeeld op een levend brein van muizen die slapen of onder narcose zijn: daar zijn deze ritmes heel natuurlijk, maar het is niet gemakkelijk om hun mechanismen te begrijpen.
Een andere optie is om gewoon een kweek van neuronale cellen te laten groeien. Vreemd genoeg vertonen dergelijke neuronen, die nooit hebben deelgenomen aan het werk van een brein, ook gecoördineerde periodieke activiteit, die lijkt op alfaritmen tijdens de slaap (en blijkbaar is het niet toevallig: het is moeilijk om het leven van een cultuur van neuronen op een voedingsbodem wakker te noemen).).
Er is ook een derde optie, een tussenliggende optie: een deel van de hersenen dat net heeft geleefd, wordt gebruikt.
In de neurowetenschappen worden dergelijke plakjes ex vivo genoemd. Het was met zulke plakjes van de hippocampus van de muizenhersenen dat de Ohio-onderzoekers werkten. Ze vertoonden ook een langzame periodieke activiteit.
De wetenschappers merkten op dat normale synaps-signalering deze activiteit niet verklaart. Blijkbaar was hierbij de zogenaamde "efaptische" transmissie betrokken, dat wil zeggen het passeren van een elektrische impuls door het contact tussen neuronen. Dit was echter nog geen grote sensatie: zowel efaps als synaps zijn allemaal toegestaan door de moderne wetenschap met betrekking tot de mogelijke interactie van neuronen.
Maar toen begonnen de eigenaardigheden: het bleek dat de communicatie tussen neuronen kon worden verbeterd of onderdrukt door zwakke elektrische velden. De onderzoekers ontdekten toen een verrassend fenomeen, dat ze beschreven in hun artikel over de mogelijke interactie van neuronen op afstand. Dit gebeurde toen ze het weefsel op zo'n manier doorsneden dat er een opening ontstond tussen de twee delen van de snee.
Een golf van langzame periodieke activiteit in de hippocampus die de incisie bereikte, veroorzaakte opwinding in een ander deel ervan, dat geen direct contact had met de andere.
Promotie video:
Dit betekent dat de neuronen op afstand met elkaar in communicatie zijn gekomen - dat wil zeggen, elektrische signalen uitwisselen. De afstand, zij het klein, maar het probleem is het begin: als dit gebeurt, dan is de foliehoed misschien niet zo'n nutteloze gadget.
En de belangrijkste conclusie van de studie is dat langzame ritmes - een fenomeen dat al bijna een halve eeuw bekend is en betrokken is geweest bij de meest fundamentele mechanismen van de hersenen, zoals slaap - zich voortplanten via een volledig onbekend mechanisme waarbij elektrische velden betrokken kunnen zijn. "We begrijpen nog steeds helemaal niet dat deel van onze ontdekking, dat het antwoord zou moeten worden op de vraag" En wat? "- merkt de auteur Dominique Durand terecht op.
