Je hebt misschien gehoord hoe iemand evolutie kleineert - "het is maar een theorie." Aan de andere kant moet de zwaartekracht 100% reëel zijn - het is tenslotte 'wet'. Maar deze algemene indrukken zijn niet helemaal correct. De woorden "feit", "hypothese", "theorie" en "wet" hebben zeer specifieke betekenissen in de wereld van de wetenschap, en ze komen niet helemaal overeen met de woorden die we in de gewone taal gebruiken.
Feit
Dit is een vrij eenvoudig feit, maar niet zo eenvoudig. In de wetenschap is een feit een waarneming die zo vaak is bevestigd dat wetenschappers het in alle opzichten als 'waar' kunnen accepteren. Maar niets is wetenschappelijk absoluut "waar". Je kunt zeggen dat "alle zwanen wit zijn" een feit is, maar er is altijd een kans dat je een zwarte zwaan ziet en het feit zal ophouden waar te zijn.
Evenzo zou je kunnen zeggen dat het in feite elke keer dat je je potlood laat vallen op de grond valt, maar de wetenschap laat ruimte voor de oneindig kleine kans dat dit niet zal gebeuren (bijvoorbeeld bij gewichtloosheid).
Hypothese
Een hypothese is een voorlopige verklaring voor een waarneming die kan worden getoetst. Dit is slechts een startpunt voor verder onderzoek. Elke observatie gaat meestal gepaard met veel hypothesen. Als je merkt dat een zwaan wit is, kan je hypothese zijn dat hij geverfd is, of dat zijn veren verbleekt zijn in de zon, of dat zijn veren simpelweg geen pigment hebben. U kunt dan al deze hypothesen onderzoeken en degene vinden die het meest wordt ondersteund door het bewijs, indien aanwezig.
Promotie video:
Door de geschiedenis heen zijn er veel hypothesen geweest over waarom objecten vallen als je ze laat vallen. Aristoteles geloofde dat dit komt doordat materiële objecten de neiging hebben naar het centrum van het universum te vallen, en de oude Grieken beschouwden de aarde als het centrum van het universum. Newton redeneerde dat alle aan de aarde gerelateerde objecten naar de aarde zouden moeten worden aangetrokken, maar ook alle planeten zouden door andere planeten moeten worden aangetrokken, enzovoort voor elk object in het heelal. Zijn hypothese was dat dit alles te wijten is aan de zwaartekracht, die hij zwaartekracht noemde.
Wet
In de wetenschap is een wet een gedetailleerde beschrijving van een fenomeen in de natuurlijke wereld, meestal met wiskunde. De hierboven geciteerde wet van de universele zwaartekracht van Newton beschrijft met indrukwekkende nauwkeurigheid hoe materie zich gedraagt. Dit maakt het gemakkelijk om te voorspellen hoe de maan zich zal gedragen als hij erg groot is en dicht bij zijn planeet staat, en niet zoals hij nu is - erg klein en ver weg. De wet beschrijft dit allemaal, maar legt niet uit waarom.
Theorie
Een theorie is een verklaring van enkele verschijnselen van de natuurlijke wereld, die worden bevestigd door feiten, getest door hypothesen en wetten. Het bovenstaande citaat is een vereenvoudigde versie van Einsteins algemene relativiteitstheorie. Newton zei dat de aantrekkingskracht tussen twee objecten afhangt van hun massa en de afstand tussen hen; Einstein zei dat aantrekking optreedt omdat de massa van elk object letterlijk het weefsel van het universum vervormt, en hoe groter de massa, hoe groter de vervorming.
Theorie is de grootvader van alle wetenschappelijke uitspraken, dus het heeft geen zin om te zeggen dat evolutie 'slechts theorie' is.
Maar zoals eerder vermeld, zegt de wetenschap nooit iets met 100 procent zekerheid. Einsteins theorie werkt niet als je ze toepast op de kwantummechanica, die zich bezighoudt met het gedrag van kleine subatomaire deeltjes. Als gevolg hiervan komen veel wetenschappers met nieuwe hypothesen over zwaartekracht. Maar dat betekent niet dat Einstein ongelijk had. De algemene relativiteitstheorie verklaart de overgrote meerderheid van onze waarnemingen, en elke keer dat wetenschappers probeerden te bewijzen dat het fout was, faalden ze. Dit is de kracht van de wetenschappelijke theorie: ze is gebouwd op een voldoende solide basis dat zelfs als je er meerdere scheuren in vindt, je er zeker van kunt zijn dat de structuur als geheel stand zal houden.
Svetlana Bodrik
