Iedereen heeft gehoord van de uitbarstingen van de Vesuvius en de Etna. Sommige mensen zijn op de hoogte van de sterkste uitbarstingen van de Mont Pele-vulkanen op het eiland Martinique en Krakatoa in Indonesië. De grootste vulkanologen erkennen echter de uitbarsting van de Tambora-vulkaan op het weinig bekende kleine eiland Sumbawa bij Java.
LANGE NACHT
Eens, begin april 1815, werd een van de inwoners van een klein Indonesisch dorp op het eiland Sumbawa ziek en ging naar de beroemde genezer in Banjarmasin, op het eiland Kalimantan, in de hoop genezen te worden. De helderziende genas de zieke en zei uiteindelijk dat hij nooit meer naar zijn geboortedorp zou kunnen terugkeren. Toen begreep de boer niet wat de woorden van de ziener betekenden. Al snel werd duidelijk dat de medicijnman volkomen gelijk had. Slechts een dag later werd de Tamboro-vulkaan, gelegen op Sumbawa, wakker.
Het gebeurde op 5 april 1815. 'S Avonds was de eerste zwakke explosie te horen op een eiland bij de vulkaan. Aanvankelijk dacht de gouverneur van Java, Sir Stamford Raffle, dat de explosie had plaatsgevonden op een schipbreukeling. De kapiteins van de te helpen reddingsschepen konden echter noch de schipbreukelingen, noch het schip vinden.
De volgende dag, 6 april, werden de explosies herhaald en toen vloog een kolom stoom en gloeiend hete as uit de keel van de ontwaakte Tamboro. De aswolk werd door de wind weggeblazen tot aan de uitlopers. Daar viel de as op de grond en bedekte de lokale wijngaarden en weiden. Na de wolk barstte een angstaanjagende lava-pilaar uit de vulkanische opening. Een paar minuten later vlogen enorme, gloeiend hete rotsblokken naar de voet van de berg. Die steenregen spoelde alle dorpen in Sumbawa van de aardbodem weg. In de periode van 6 tot 10 april namen explosies en emissies van as en hete stenen merkbaar toe. De overlevende inwoners van Sumbawa beschreven de gebeurtenissen later als volgt: “Op de avond van 10 april schoten drie goed zichtbare vuurpijlers omhoog nabij de top van de berg Tamborough. Elk van hen rees tot een zeer grote hoogte, en toen versmolten hun toppen in de lucht tot een kolkende massa. In korte tijd veranderde de berg in een kegel van vloeibaar vuur, die zich in alle richtingen uitstrekte … Stenen vielen als een hagel, sommige waren zo groot als twee vuisten, maar meestal niet groter dan een walnoot.
Een paar uur later ontstond een vreselijke orkaan over het grondgebied van het eiland, waardoor de huizen van het dorp Sagar gemakkelijk de lucht in werden getild, dat zich op 40 kilometer van de berg Tamborough bevond. In het gebied van de vulkaanuitbarsting was de orkaan nog sterker. Al snel bleef er niets meer in leven op het grondgebied van de uitlopers: noch mens, noch dier, noch plant. Gelijktijdig met de vortex werden tsunami-golven tot negen meter hoog gevormd op het oceaanoppervlak. Met vreselijke kracht vielen ze op de eilanden in de buurt van Sumbawa en droegen duizenden mensen, hun huizen en vee de oceaan in.
Ondertussen gingen de explosies in het gebied van Mount Tamborough door. Het resultaat van een van hen - de krachtigste - was het offensief in het hele gebied van een lange, ondoordringbare nacht. Dit natuurlijke fenomeen werd veroorzaakt door het feit dat na de explosie de top van de berg zich splitste in verschillende fragmenten die op de hellingen van Tamborough vielen, waardoor een enorme wolk van stof en as ontstond. Deze wolk verborg de zon. Drie dagen lang bedekte de enorme duisternis het land, waardoor miljoenen mensen in een gebied gelijk aan Frankrijk met afschuw vervulde.
Promotie video:
De uitbarsting van een vulkaan op het eiland Sumbawa duurde drie lange maanden.
200.000 ATOOMBOMMEN
Toen de woedende elementen op 18 april een tijdje kalmeerden, besloot gouverneur Raffle schepen met proviand naar de naburige eilanden Sumbawa te sturen. Wat de kapitein van het reddingsschip Owel Phillips zag, was onbegrijpelijk. Een beeld van een verschrikkelijke verwoesting verscheen voor zijn ogen. De berg, die ooit trots boven de laaglanden uittorende, werd van de aardbodem geveegd. Als de hoogte aanvankelijk bijna vierduizend meter was, nam deze na de uitbarsting met bijna anderhalf duizend af. De laag stof en as in de uitlopers bereikte 50-60 centimeter. Het besloeg niet alleen het grondgebied van Sumbawa, maar ook van de naburige eilanden. De eilandstaten Pecat, Sangar, Temboro en het grootste deel van Dompo en Bima, gelegen nabij de vulkaan, waren bedekt met een meter laag as,onder het gewicht waarvan zelfs honderd kilometer van Tamborough woningen en andere gebouwen werden verwoest. Vulkanische bommen met een diameter tot dertien meter verspreid over een afstand van meer dan veertig kilometer.
De beroemde Franse en Belgische vulkanoloog Garun Taziev schrijft in zijn boek "Encounters with the Devil": "Als al deze massa op Parijs zou vallen, zou er een" grafheuvel "van meer dan duizend meter hoog over de stad ontstaan."
In plaats van de verdwenen top van de Tamborough-vulkaan werd een gigantische caldera gevormd - een depressie met een diameter van zeven kilometer en een diepte van ongeveer zevenhonderd meter. Meer dan één Eiffeltoren kan met succes in zo'n trechter worden neergelaten. Bij de caldera-formatie hebben de meest conservatieve schattingen 150 kubieke kilometer rots verplaatst. Deze "mislukking" veroorzaakte een gigantische tsunami-golf in de Baai van Bima, die vele gebouwen verwoestte, bomen ontwortelde en grote schepen ver aan land op de rede wierp.
De uitbarsting van de Tamboro schokte de hele Indonesische archipel. Op het eiland Borneo, 750 kilometer verwijderd van Tamboro, viel zoveel as dat lokale bewoners zelfs daarna begonnen te rekenen als "een jaar van grote asval". De energie die vrijkwam tijdens de uitbarsting was gelijk aan de explosie van 200.000 atoombommen. 92 duizend mensen werden het slachtoffer van deze verschrikkelijke ramp. In nederzettingen in de directe omgeving van de vulkaan overleefden slechts 29 inwoners. Velen van degenen die wisten te ontsnappen, leden na de ramp honger en dorst. De resulterende hongersnood en epidemieën doodden nog eens 48.000 mensen op Sumbawa Island en 44.000 op Lambok Island. Ongeveer 5.000 stierven op Bali.
WINTER ZOMER
De energie die vrijkwam bij de vulkaanuitbarsting bleef niet beperkt tot de orkaan en tsunami. Het gevolg van deze grootschalige ramp was het zogenaamde jaar zonder zomer. In Londen was het maar twee of drie graden kouder dan normaal, maar inwoners van de Amerikaanse staat Connecticut trokken in juli hun ladekast uit en trokken warme winterjassen en hoeden aan. Op 10 juli waren de straten van de dorpen zo koud dat het hangende linnen onmiddellijk bevroor. Als gevolg hiervan was de oogst in 1815 in grote delen van de Verenigde Staten niet rijp. Frankrijk had ook een lage opbrengst: de tarweoren hadden geen tijd om te rijpen. Er was hongersnood in het land, er was niet genoeg brood en granen. Ook in Ierland en Wales heerste hongersnood.
Meteorologische wetenschappers konden de oorzaak van de vorst in juli in West-Europa en Noord-Amerika niet begrijpen. Sommigen van hen zeiden dat de weersverandering verband houdt met fakkels op de zon, terwijl anderen het verband tussen het begin van koud weer midden in de zomer en de opeenhoping van ijsbergen in de noordelijke delen van de Atlantische Oceaan beargumenteren. Maar ze bleken allebei ongelijk te hebben. Later, in de tweede helft van de 19e eeuw, drukte een groep wetenschappers die zich bezighielden met de problemen van seismische zones en de beschrijving van de aard van vulkanen voor onze tijd een bijna voor de hand liggende veronderstelling uit dat de verandering in het weer en het begin van vorst in de zomer in 1815 alleen in verband kon worden gebracht met de uitbarsting van de vulkaan Tamborough. Sumbawa.
Deze versie was echter zelfs toen nog geen nieuws voor de wetenschappelijke wereldgemeenschap. In 1784 bewees Benjamin Franklin (1706-1790), een natuurwetenschapper, filosoof en vooraanstaand Amerikaans staatsman, het verband tussen een extreem koude winter en droge mist die werd gevormd als gevolg van de uitbarsting van verschillende vulkanen op de Japanse eilanden en het IJslandse eiland Laki. Maar in 1815 had nog geen enkele wetenschapper Franklins kijk op weersverandering serieus genomen. Bovendien beweerden velen van hen dat de reden voor het ongelooflijke weersverschijnsel juist ligt in de bliksemafleiders die Benjamin Franklin overal heeft gebouwd. Wetenschappers voerden aan dat het deze apparaten waren die de warme elektriciteitsstromen uit de diepten van de aarde leidden, waardoor een scherpe verandering in de luchttemperatuur optrad. Hoewel dit standpunt nu een complete nieuwsgierigheid lijkt.
Victor BUMAGIN
