Het vulkanische eiland Hunga Tonga, voortgekomen uit een onderwatervulkaan in de Stille Zuidzee, is nu vol leven.
Eind december 2014 en begin 2015 brak een onderwatervulkaan uit in het Zuid-Pacifische Koninkrijk Tonga, waardoor een sterke stroom stoom, as en rotsen de lucht in steeg.
Toen de as zich in januari 2015 eindelijk vestigde, verscheen tussen twee oudere eilanden een pasgeboren eiland met een 400 meter hoge top.
Oorspronkelijk werd gedacht dat het nieuw gevormde eiland Tonga, informeel bekend als Hunga Tonga-Hunga Haapai, enkele maanden zou duren. Nu geloven onderzoekers van NASA dat het eiland 6 tot 30 jaar kan bestaan.
Ongelooflijk, Hunga Tonga is pas het derde dergelijke vulkanische eiland dat in de afgelopen 150 jaar is ontstaan, dus dit is een ongelooflijke wetenschappelijke kans om zijn esoterische omgeving te verkennen - en vooral om te zien hoe dit landschap kan lijken op een ander vreemd en rotsachtig gebied … inclusief, hypothetisch, Mars.
Een recente expeditie naar het eiland gaf wetenschappers een zeldzame kans om alles met eigen ogen te zien en te voet langs de rotsachtige hellingen te lopen.
Promotie video:
Het oppervlak bestaat voornamelijk uit zwart grind ter grootte van een erwt. Het terrein is vrij vlak, hoewel er hoogteverschillen, heuvels en zelfs een soort bergen zijn.
Op sommige plaatsen verschijnt een soort vrolijke klei aan de oppervlakte en wetenschappers weten nog niet wat het is.
Maar misschien wel het meest opmerkelijke aan dit jonge eiland is hoe snel het leven hem overnam.
Naast vegetatiegebieden die op het land groeiden (vermoedelijk bezaaid met vogelpoep), spoorde het team ook honderden zeevogels op, de zogenaamde zwarte roetsterns (Onychoprion fuscatus), die nestelden in de rotsachtige ravijnen van de Hunga Tonga.
NASA gelooft dat Honga Tonga een nieuw model zou kunnen bieden voor het bestuderen van de geschiedenis van water op Mars, wat ons zou kunnen helpen begrijpen of er leven op de Rode Planeet bestaat of niet.