Cheesman Park in Denver, Colorado, lijkt op het eerste gezicht misschien een oase van rust en stilte. Prachtige grasvelden en majestueuze bomen zien eruit als een rustige jachthaven tussen de drukke straten van de stad. Toch is dit volgens velen de plek waar de echte horror huist.
De geschiedenis begon toen het park werd gebouwd op de plaats van de grof verwoeste en ontheiligde oude stadsbegraafplaats. Dit gebeurde tijdens een nogal donkere periode in de geschiedenis van Denver. En het zou goed zijn als de autoriteiten stilletjes verschillende gebouwen zouden bouwen op de plaats van de oude begraafplaatsen. Dit gebeurt vaak in stedelijke gebieden.
Maar nee, deze aflevering ging gepaard met een schandaal dat het stadsbestuur van binnenuit ondermijnde, het publiek beledigde en kranten vulde met ongelooflijke verhalen.
In 1858 nam een man genaamd William Larimer een hypotheek op 320 hectare grond om te worden gebruikt als begraafplaats in de nieuwe, groeiende stad Denver, Colorado. Hij noemde de begraafplaats Mount Prospect. De beste percelen op de heuvel waren gereserveerd voor de rijken en machtigen in de stad. Aan de rand van de begraafplaats moesten bedelaars en misdadigers worden begraven, en gewone mensen in het midden.
De plannen met betrekking tot de bouw van een decaan en een respectabele begraafplaats lagen echter vanaf het begin tot stof verstrooid. De eerste begrafenis erop bleek verband te houden met een bloedige misdaad. De Hongaarse immigrant John Steufel kwam naar Denver om een geschil met zijn zwager te beslechten en vermoordde hem uiteindelijk.
Na een kort onderzoek werd hij uitgeleverd aan de menigte en uiteindelijk opgehangen aan een populier. De lichamen van John Steufel en zijn zwager werden naar Mount Prospect Cemetery gebracht en zonder verder oponthoud simpelweg in één graf gedumpt.
Later werden slachtoffers van ongevallen en doden ook nog steeds begraven in de buitenwijken van de begraafplaats zonder de juiste begrafenisdiensten en ceremonies, en toen begonnen veel mensen het de bottenkuil of de hiel te noemen (voor de configuratie van de site). De begraafplaats verloor snel zijn imago van gerespecteerd en respectabel, zoals de oprichter, William Larimer, van droomde.
Promotie video:
Aan het einde van de 19e eeuw begon Denver te bloeien. Het verdiende enorme fortuinen in de mijnbouw, zilverwinning en onroerend goed. Beschaamd over de obscene reputatie van de plaatselijke begraafplaats (en zo'n veel voorkomende naam als Kabluk), besloten de stadsvaders in 1873 om het te hernoemen naar "Stad". De nieuwe naam veranderde echter niets aan het feit dat de begraafplaats zelf langzamerhand een doorn in het oog werd van gerespecteerde mensen.
Het gebrek aan de juiste zorg voor het gebied leidde ertoe dat de natuur begon terug te keren naar zijn oorspronkelijke staat, veel grafstenen vielen, wilde honden zich verstopten tussen de grafheuvels en vee mocht ronddwalen tussen de graven.
Toen ze dit alles zagen, begonnen rijke families hun familieleden te begraven op twee andere nieuwe begraafplaatsen, en 'City' werd overgelaten aan de bedelaars, criminelen, niet opgeëiste lichamen, slachtoffers van pokken en tyfus. Het eigendom van de begraafplaats ging over van William Larimer naar meubelmaker John Valley, die weinig moeite deed om de situatie recht te zetten.
Als gevolg hiervan begonnen bewoners van herenhuizen en rijke huizen die in de buurt van de begraafplaats waren gebouwd, druk uit te oefenen op het stadsbestuur en eisten ze iets aan al deze schande. En het stadsbestuur vond gerechtigheid voor de eigenaar van de begraafplaats. Plots werd ontdekt dat de begraafplaats (zo blijkt!) Op land ligt dat deel uitmaakte van het land, bij overeenkomst toebehoorde aan de Indianen in de dagen vóór 1860.
Juridische casuïstiek hielp dus bij de onteigening van de begraafplaats in 1890 van de eigenaar ten gunste van de Verenigde Staten, die 320 acres land voor een symbolisch bedrag van $ 200 verkochten aan de stad Denver.
De erfenis van de stad is dubbelzinnig. De begraafplaats werd door John Walley in drie delen verdeeld. Gedurende deze tijd raakte het stedelijke deel ernstig vervallen en raakte het in verval, maar de katholieke en joodse delen bleven goed ondersteund. Kort nadat de stad het land had overgenomen, haalden de joodse kerken hun overledenen van de begraafplaats weg en verpachten ze het land aan de waterafdeling van de stad.
De katholieke kerk kocht haar eigen terrein en hield het tot 1950 in uitstekende staat. In 1951 eiste het stadsbestuur dat het land dat eerder was gereserveerd voor de stadsbegraafplaats, zou worden ontruimd. Ze kregen 90 dagen om opnieuw te begraven.
Sommige graven werden inderdaad geopend en de overblijfselen werden herbegraven door familieleden, maar meer dan 5.000 graven werden vergeten en bleven niet opgeëist. In het voorjaar begonnen de voorbereidingen voor het opnieuw begraven van deze lichamen. De burgemeester van Denver, Platt Rogers, vreesde een infectie die zou kunnen ontstaan als de graven werden geopend en de stad uit was.
Om de hele operatie uit te voeren, werd gekozen, zoals later bleek, een gewetenloze zakenman, een zekere I. F. McGovern. Er werd overeengekomen dat elk lichaam van de grond zou worden verwijderd, in een nieuwe kist zou worden geplaatst en naar een nieuwe Kustbegraafplaats zou worden verplaatst. Toegegeven, de kist mag slechts 3,5 voet lang en 1 voet breed zijn.
Bij aankomst van de doodskisten op de nieuwe begraafplaats zou McGovern een betaling van $ 1,90 per doodskist ontvangen. In maart gingen de arbeiders die hij had ingehuurd aan de slag. Nieuwsgierige verslaggevers kwamen ook naar de begraafplaats om te kijken hoe alles zou gaan.
Aanvankelijk werd het werk netjes en fatsoenlijk uitgevoerd, maar al snel begonnen de arbeiders alles minder gewetensvol te behandelen. Op dat moment verscheen volgens de stadslegende een oude vrouw op de begraafplaats, die begon uit te leggen dat er een gebed over elk gegraven lichaam moest worden gelezen, anders zouden de doden terugkeren.
Onnodig te zeggen dat de arbeiders haar alleen maar uitlachten. Ze hadden haast, en dit maakte het voor de amateurs mogelijk om van het gratis te profiteren om de sloten en versieringen van de van de grond gescheurde kisten af te scheuren.
Lichamen die niet uiteenvielen in fragmenten die klein genoeg waren, werden ruwweg uit de oude doodskisten getrokken en, om ze in kleine kistdozen te plaatsen, werden ze gebroken en op de een of andere manier in nieuwe geschoven. Later zei absoluut iedereen die deelnam aan deze gruweldaad dat ze angst voelden en de aanwezigheid van het onbekende.
Een werknemer genaamd Jim Astor beweerde het spookachtige land op zijn schouders te hebben gevoeld. Hij was zo bang dat hij een paar naamplaatjes uit oude doodskisten die hij als souvenir wilde bewaren in het geplunderde graf gooide en de volgende dag niet terugkeerde naar de plek.
Mensen die in nabijgelegen huizen woonden, begonnen bijna onmiddellijk spookachtige manifestaties in en rond hun huizen te melden. Iemand klopte 's nachts op deuren en ramen. In het donker waren lage kreungeluiden te horen uit het gebied van open graven (ze zijn tegenwoordig soms te horen). Tegen de tijd dat burgemeester Rogers terugkeerde naar de stad, stonden de lokale kranten vol met verhalen op de voorpagina van wreedheden op begraafplaatsen en corruptie van het stadsbestuur.
De verhalen brachten inconsistenties aan het licht tussen het werkelijke aantal begrafenissen en het werkelijke aantal kistdozen dat op de kustbegraafplaats werd afgeleverd. De kranten schreven:
“De rij ontheiligde graven in de zuidelijke delen van de begraafplaats is walgelijk en gruwelijk voor iedereen met de uitstraling die ze vertegenwoordigen. Gebroken doodskisten, gescheurde lijkwaden en fragmenten van kleding die van lijken zijn gescheurd, worden opgestapeld rond de randen van de gegraven graven … Dit alles wordt door de voeten van de doodgravers als onnodige rotzooi in de grond getrapt. '
De situatie escaleerde snel tot een schandaal, waarbij bovendien het gemeentelijke sanitairstation tussenbeide kwam en het werk op de begraafplaats stopte. Er werd een onderzoek ingesteld, waardoor de burgemeester van Denver Rogers gedwongen werd af te treden, terwijl een deel van de overblijfselen nog op de begraafplaats lag en een aantal graven werd geopend.
Om de stedelingen niet te storen, werd de begraafplaats omgeven door een hek. Er zaten nog gaten in de grond, er werd nooit een nieuw contract voor herbegraven opgesteld en uiteindelijk waren de overgebleven lichamen volledig vergeten en bevinden ze zich nog steeds onder de fundamenten van het park en de tuinen. Volgens conservatieve schattingen bleven er ongeveer tweeduizend lichamen in de grond …
In 1902 begon de bouw van het stadspark, waarbij struiken werden geplant op de hoog opgestapelde graven. In 1907 werd het werk voltooid om de begraafplaats in een park te veranderen, net als Cheeseman Park, genoemd naar een van de oprichters van Denver. Twee jaar later werd ter ere van hem het beroemde marmeren paviljoen gebouwd en geopend, dat op elke foto van Cheeseman Park staat.
In 1950 verkocht de katholieke kerk de aangrenzende begraafplaats, waarbij alle overledenen zorgvuldig werden herbegraven. Dit stuk land werd al snel de Denver Botanical Gardens. Het Joodse gedeelte van de begraafplaats is omgebouwd tot Congress Park.
Ondanks de maatregelen die zijn genomen om het gebied te verbeteren, zijn er geesten, die meer dan een eeuw geleden gestoord waren, actief aanwezig in het park, zoals blijkt uit talloze verhalen van bezoekers. Mensen die naar het park komen om uit te rusten en te ontspannen (en de geschiedenis ervan niet kennen) praten over de pijnlijke gevoelens, het verlangen en de doodsangst die ze daar voelen.
In 2010 werden tijdens irrigatiewerkzaamheden op het grondgebied van Cheeseman Park vier skeletten gevonden die waren achtergebleven van oude graven. De stoffelijke resten werden verzameld en herbegraven op een andere begraafplaats
Anderen melden dat ze bij zonsondergang in de steegjes van het park mistige silhouetten en vreemde schaduwen zien en angstaanjagend gekreun en gefluister horen. In de steegjes zie je 's nachts spelende kinderen in het park, die dan spoorloos verdwijnen. Ze praten ook over een vreemde vrouw die door de steegjes van het park loopt en zachtjes iets neuriet. Ze verschijnt plotseling en verdwijnt plotseling.
Er zijn veel meldingen van mensen die achterover leunen op het gras en moeite hadden met opstaan, alsof onzichtbare krachten hen tegenhielden. Op maanverlichte nachten zijn de contouren van oude graven zichtbaar op de grond. Cheeseman Park is een plek waar mensen proberen niet in de schemering te blijven.
