Wetenschappers van de University of New South Wales (Australië) hebben geconcludeerd dat de opwarming van de aarde zal leiden tot langdurige droogtes en een tekort aan zoet water. Dit werd aangekondigd in een persbericht op Phys.org.
De onderzoekers analyseerden gegevens van 43.000 meteorologische stations en 5.300 meetlocaties voor rivierstromingen in 160 landen. Het bleek dat ondanks het feit dat klimaatverandering veelvuldig extreme neerslag veroorzaakt, het waterpeil in grote rivieren lager wordt, wat kan leiden tot droogte.
Deskundigen verklaren deze paradox door de grond uit te drogen. Door drassige bodems kan overtollig vocht (36 procent van de totale neerslag) in rivieren worden afgevoerd, maar droge grond neemt meer regenwater op, waardoor de afvoer wordt verminderd. Bodems verliezen vocht door een stijging van de luchttemperatuur. Dit vormt een bedreiging voor de watervoorziening van steden en boerderijen over de hele wereld. Tegelijkertijd leidt overtollige regenval tot overstromingen in bevolkte gebieden, waardoor het onmogelijk wordt om zoetwaterreservoirs effectief aan te vullen.