De Romeinse dodecaëder is een klein hol object gemaakt van brons of (minder vaak) steen, waarvan de geometrische vorm bestaat uit twaalf platte vlakken. Elk van deze gezichten is een vijfhoek.
Romeinse dodecaëders hebben ook een "knop" -versiering op elk van de vijfhoekige hoekpunten, en de vijfhoekige vlakken hebben in de meeste gevallen ronde gaten. Meer dan 200 jaar nadat deze mysterieuze objecten voor het eerst werden ontdekt, zijn wetenschappers geen stap dichter bij het ontrafelen van het mysterie van hun oorsprong en functie.
De Romeinse dodecaëder dateert uit de 2e of 3e eeuw na Christus en heeft een grootte variërend van 4 tot 11 cm. Tegenwoordig zijn er meer dan honderd van dergelijke artefacten gevonden in het VK, België, Duitsland, Frankrijk, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Zwitserland en Hongarije.
Een fragment van een dodecaëder gegoten uit een koperlegering (1-400 n. Chr.), Ontdekt in Yorkshire met een metaaldetector, Engeland (Portable Antiquities Scheme / Creative Commons).
Het grote mysterie is met welk doel de Romeinse dodecaëders zijn gemaakt. Helaas zijn er geen documenten in dit verband sinds de tijd van hun creatie, dus het doel van deze artefacten is nog niet vastgesteld. Desalniettemin zijn door de eeuwen heen veel theorieën en aannames naar voren gebracht in een poging hun functies te verklaren: kandelaars (was werd gevonden in een exemplaar) en dobbelstenen, geodetische instrumenten, apparaten om de optimale zaaitijd van wintergewassen te bepalen, kalibratie-instrumenten waterpijpen, elementen van een legerstandaard, ornamenten voor een toverstok of scepter, speelgoed om te gooien en te palen, of gewoon geometrische sculpturen. Van deze veronderstellingen zijn er enkele inderdaad opmerkelijk.
Een van de meest algemeen aanvaarde theorieën is dat de Romeinse dodecaëder werd gebruikt als meetinstrument, met name als afstandsmeter op het slagveld. Volgens deze hypothese werd de dodecaëder gebruikt om de banen van projectielen te berekenen. Dit zou de aanwezigheid van verschillende gatdiameters op de vijfhoekige vlakken kunnen verklaren. Volgens een andere soortgelijke theorie werden dodecaëders gebruikt als geodetische en nivelleringsapparatuur. Geen van deze theorieën is echter door enig bewijs ondersteund, noch hebben ze uitgebreide uitleg gegeven over hoe dodecaëders voor deze doeleinden zouden kunnen zijn gebruikt.
Interessanter lijkt de hypothese dat dodecaëders als astronomische meetinstrumenten dienden, met behulp waarvan de optimale zaaitijd voor wintergewassen werd bepaald. Volgens GMC Wagemans: “De dodecaëder was een astronomisch meetinstrument dat de invalshoek van zonlicht meet en zo nauwkeurig een bepaalde dag in de lente en een bepaalde dag in de herfst bepaalde. De aldus gedefinieerde dagen waren blijkbaar van groot belang voor de landbouw. Tegenstanders van deze theorie merken echter op dat het gebruik van dodecaëders als meetinstrumenten van welke aard dan ook onmogelijk lijkt vanwege het ontbreken van enige standaardisatie, aangezien de gevonden voorwerpen verschillende afmetingen en ontwerpen hadden.
Romeinse dodecaëder gevonden in Bonn, Duitsland. Bron: Hadley Paul Garland / Flickr.
Promotie video:
Een andere onbewezen theorie beweert dat dodecaëders religieuze parafernalia zijn die ooit door de druïden van Groot-Brittannië en Caledonië in cultriten werden gebruikt. Nogmaals, er zijn geen geschreven bronnen of archeologische vondsten om deze theorie te ondersteunen. Of misschien was dit vreemde voorwerp gewoon speelgoed of speeltoebehoren voor legionairs tijdens de militaire campagne? Volgens sommige bronnen waren ze de belangrijkste onderwerpen van een spel vergelijkbaar met het moderne balspel, waarin deze artefacten werden gebruikt als doelwit wanneer spelers stenen gooiden in een poging ze in gaten in de dodecaëders te slaan.
Het standbeeld van de dodecaëder in Tongeren (België) als symbool van het mysterie verborgen in de Romeinse dodecaëder (Wikimedia).
Een andere vondst droeg alleen maar bij aan het mysterie van het hele verhaal over het doel van deze items. Enige tijd geleden ontdekte Benno Artmann een Romeinse icosaëder (twintig-hedron), die niet voldoende aandacht kreeg en, nadat hij deze ten onrechte als dodecaëder had geclassificeerd, in een museumkelder werd opgeslagen. Deze vondst roept de vraag op hoeveel andere geometrische vormen - zoals icosaëders, zeshoeken, achthoeken - we nog kunnen vinden in de uitgestrektheid die ooit het grote Romeinse rijk werd genoemd?
Romeinse icosaëder gevonden door Benno Artmann.
Ondanks het feit dat veel vragen onbeantwoord bleven, is één ding duidelijk: de Romeinse dodecaëders waren objecten die zeer gewaardeerd werden door hun eigenaren. Dit wordt bewezen door het feit dat sommigen van hen werden gevonden tussen schatten, munten en andere waardevolle voorwerpen. We zullen misschien nooit het ware doel van de Romeinse dodecaëder weten, maar het is beter te hopen dat nieuwe archeologische vondsten het mysterie kunnen onthullen en ons de sleutel kunnen geven om dit oude mysterie op te lossen.
Auteur: Federico Cataldo. Vertaling: Sergey Firov
