Wat gaan we eten als vlees eten om milieuredenen onmogelijk wordt en er niet genoeg velden zijn om een groeiende bevolking te voeden? We staan voor een revolutie die qua omvang vergelijkbaar is met de opkomst van de landbouw.
Eerst was er een koe. Er komt in de toekomst een bioreactor.
In de bioreactor kunnen met microben melkeiwitten worden geproduceerd. In 2018 is Finland voor het eerst geslaagd.
Als het vroeger nodig was om een koe speciaal groot te brengen en voor haar te voeren, produceren de microben nu in een tank melkeiwitten veel productiever dan een koe. Voor dit proces is geen inefficiënte, vervuilende koe meer nodig.
Misschien kan dit product na een paar jaar aan voedsel worden toegevoegd, zoals melkpoeder.
Deze uitvinding van het Center for Technology Research (VTT) in de Finse stad Espoo is slechts een voorbeeld van een grote revolutie in de voedselproductie. We gaan van velden en schuren naar een efficiënter en duurzamer tijdperk.
In bioreactoren kan overal voedsel worden verkregen - in de woestijn of in een grote stad.
In de taal van IT-specialisten zou je kunnen zeggen dat "voedingsindustrie 4.0" op ons wacht.
Promotie video:
"Over een paar decennia zal er veel voedsel worden geproduceerd, maar de middelen zullen simpelweg niet genoeg zijn", zegt wetenschapper Lauri Reuter, Ph. D. in biotechnologie.
Veel concepten zullen niet alleen vanwege de klimaatopwarming maar ook vanwege de bevolkingsgroei moeten worden herzien.
Tegenwoordig ontwikkelen voedselonderzoekslaboratoria en startups over de hele wereld nieuwe technologieën en ontwikkelen ze nieuwe producten. Vlees afkomstig van stamcellen, vleesvervangers, voedsel afkomstig van microben rechtstreeks uit de lucht.
Amerikaanse investeerders hebben al een plekje van brood in de nieuwe voedingsbusiness gevoeld.
De nieuwe voedselrevolutie zou zo groot kunnen zijn als de opkomst van de landbouw 10.000 jaar geleden. Een grote vraag rijst: hoe leer je de consument op een geheel nieuwe manier eten?
Jam van cellen in een magische pot
De Finse wetenschapper Lauri Reiter nam deel aan het proces van het creëren van de "magische pot". De internationale media hebben deze prestatie al genoemd als een van de mogelijke oplossingen voor het wereldvoedselprobleem.
Reuters was voorheen biotechnologie-onderzoeker in de plantenbiotechnologie-groep VTT. Het maakt nu deel uit van de strategische groep VTT.
In de toekomst kan de consument zelfstandig eetbaar plantenweefsel kweken in een kleine huisreactor. Kooiconstructie lost het hongerprobleem niet op, maar het zou het algemene beeld enigszins kunnen veranderen.
Op dit moment zijn er maar twee prototypes van zo'n reactor: één in het Heureka-museum in Vantaa, de tweede wordt nu naar verschillende landen vervoerd.
In VTT-laboratoria worden nu bijvoorbeeld rode bosbessen, stekelige druiven en aardbeien uit cellen gekweekt. In de toekomst kunnen bessen zowel in reservoirs van voedselverwerkende fabrieken als in thuisbioreactoren worden gekweekt.
Vanuit voedingsoogpunt produceren weefsels dezelfde verbindingen als planten zelf. De planten zelf zullen echter niet werken. Ze zijn een celmassa, een soort "jam uit cellen".
Rode bosbes, verkregen uit cellen, smaakt naar bessenmousse.
“Natuurlijk zal het telen van gekooide bosbessen in Finland niet het slimste idee zijn. Iedereen kan naar het bos gaan en zelf bessen plukken”, merkt Reuters op.
“Er zijn echter veel plaatsen in de wereld waar dit niet mogelijk is, bijvoorbeeld in Dubai. Voedselproductie is daar niet mogelijk. Kunnen we daar Finse technologie brengen?"
Zelfs eiwit kan al zonder kip worden verkregen
Reuters deelt nog een nieuwtje. De VTT-laboratoria zijn erin geslaagd om melkpoeder en eiwit te verkrijgen. Aangenomen wordt dat deze prestaties actief zullen worden gebruikt bij de voedselproductie.
“Er zijn verschillende essentiële eiwitten in eiwit. We nemen het gen van de kip - de informatie die eiwitten maakt. Het eiwit wordt aan de microbe toegevoegd, die na verloop van tijd dit eiwit gaat produceren”, legt Reuters uit.
Ze proberen niet alleen in Finland, maar ook in de VS eiwitten te ontwikkelen uit kippeneieren en melk. De kracht van Finland ligt in de uitgebreide ervaring met de productie van eiwitten op industriële schaal.
Misschien is de wereld gemakkelijker te redden door de vleesconsumptie te verminderen?
"We moeten hoe dan ook doorgaan met ons onderzoek", antwoordt Reuters.
Zal kunstvlees de wereld redden?
Mensen houden van vlees.
De gemiddelde Fin eet 80 kilo vlees per jaar. Velen eten een hoeveelheid vlees die vergelijkbaar is met hun eigen gewicht. Vegetarisme is populairder geworden, maar dit komt niet tot uiting in de afname van het eten van vlees. Tenminste voor nu.
We blijven dol op het eten dat ons duizenden jaren geleden het meest opdiend. Bovendien is vlees eten een integraal onderdeel van onze cultuur.
De uitvinder van kunstvlees, professor aan de Universiteit Maastricht, Mark Post (Mark Post) is er zeker van dat de mensheid de smaak van vlees nooit zal opgeven. De biefstuk, in het laboratorium verkregen uit stamcellen, werd in 2013 voor het eerst geproefd in Londen.
Stamcellen eten geen hooi en geven geen methaan af in de atmosfeer. Ze worden gekweekt in een reageerbuis, waardoor de cellen van voldoende zuurstof worden voorzien. Eerst werden ze grootgebracht uit het bloed van vee, en nu zitten ze in een synthetische oplossing, dus levende dieren zijn niet nodig om vlees te maken.
Eerder ontving Post vlees uit varkenskooien, maar richtte zich later op het verkrijgen van rundvlees, aangezien Sergey Brin, die het project financierde, een biefstuk wilde voor een hamburger. Brin is een van de oprichters van de Google-zoekmachine.
De moderne vleesindustrie heeft ook veel geïnvesteerd in het maken van kunstvlees.
Ook ganzenlever- en visceltonijn zijn in ontwikkeling.
Kunstvlees kan in principe zelfs gewonnen worden uit de stamcellen van de Saimaa-zeehond of je grootmoeder. Dit zal waarschijnlijk sommige potentiële consumenten vervreemden.
Voor wie is vlees van stamcellen dan bedoeld? Gaan vleesliefhebbers akkoord om over te stappen op kunstvlees? De gedachte aan biefstuk uit stamcellen zal uw eetlust niet opwekken.
In ieder geval blijven regenwouden, water en akkerland behouden en neemt de uitstoot van broeikasgassen af. Bioreactoren hebben geen invloed op het milieu, er is geen afval.
Er is echter nog geen uitgebreide analyse van de impact van kunstvlees op het milieu. Aangenomen wordt dat energie ongeveer evenveel wordt verbruikt als in pluimveebedrijven. Het gaat erom hoe in de toekomst energie wordt opgewekt.
Verschillende firma's maakten bekend dat binnen enkele jaren kunstvlees op de markt zou komen. Lauri Reuters denkt dat de eerste leveringen erg klein zullen zijn.
“De producten zullen erg duur zijn. Het is nog ver weg totdat ze voor velen beschikbaar komen”, gelooft hij.
Reuters hoorde dat kunstmatige vleessteak helemaal niet smaakt naar echte vleessteak.
Zijn vleesvervangers beter dan kunstvlees?
Naast kunstvlees zijn er al geruime tijd plantaardige producten op de markt die sterk op vlees lijken.
Vleesloze schnitzels zijn ontwikkeld met hetzelfde doel als kunstvlees. Er zijn geen ethische of praktische problemen met stamcellen in dit product.
Probeer je geen kunstvlees te maken?
Waarschijnlijk het bekendste product zijn de American Impossible Foods-hamburgers. Deze steaks zijn volledig gemaakt van planten en hun geheime ingrediënt is een eiwit zoals myoglobine. Myoglobine kleurt vlees en bloed rood en geeft een lichte ijzersmaak.
Dankzij deze uitvinding is de plantaardige biefstuk moeilijk te onderscheiden van het heden.
"Dergelijk vlees met een gemiddelde graad van gebraden lijkt qua smaak en structuur erg op echt vlees", deelt Lauri Reuters haar ervaring.
Biefstuk wordt al verkocht in duizend restaurants. Je kunt ze ook proberen op vluchten van Nieuw-Zeeland naar Los Angeles.
Producten die vlees imiteren, trekken de aandacht van investeerders. Beyond Meet, een concurrent van Impossible Foods, wordt gefinancierd door Bill Gates.
Deze producten worden al verkocht in winkels op hetzelfde schap als vleesproducten.
Met wonderen van de toekomst kun je van bijna alles vlees krijgen
Lauri Reuter wrijft haar handen tegen elkaar. Dit is zijn favoriete onderwerp: voedsel uit de lucht halen met elektriciteit.
“Planten halen voedsel uit de lucht. Neem bijvoorbeeld bonen. Het haalt kooldioxide en stikstof uit de lucht en gebruikt de energie van de zon om eiwitten te maken”, legt Reuters uit.
Microben doen hetzelfde. Ze halen kooldioxide en stikstof uit de lucht en gebruiken elektriciteit als energiebron.
“Het verschil is dat planten vruchtbare grond nodig hebben en afhankelijk zijn van seizoen en weersomstandigheden. Als je microben kweekt in een afgesloten ruimte, maakt het niet uit waar je bent."
Het proces resulteert in een eiwitpoeder. Het Finse bedrijf Solar Foods, dat voortkwam uit VTT, is van plan om begin 2020 met commerciële productie te beginnen.
Het doel van het bedrijf is ervoor te zorgen dat de milieu-impact van het product 10 tot 100 keer minder is dan die van producten gemaakt van vlees of vleesvervangers.
Wat kan als echt en natuurlijk worden beschouwd?
Als marketing-, smaak-, prijs- en duurzaamheidsproblemen zijn opgelost, blijft er maar één vraag over. Zullen sciencefictionproducten geliefd zijn bij consumenten die geloven dat authenticiteit en natuurlijkheid het belangrijkst zijn?
Wat kan natuurlijk worden genoemd? Intensieve productie?
Lauri Reuters herinnert eraan dat een veld niet natuurlijker is dan een bioreactor. Het is tenslotte ook door de mens gemaakt.
“Toen we zo'n tienduizend jaar geleden begonnen met het bewerken van het land, creëerden we een geheel nieuwe groep planten: gewassen. Er waren geen wortels, geen kool, geen maïs of tarwe”.
Waarschijnlijk zullen dergelijke technologieën over 20 jaar als absoluut natuurlijk worden beschouwd.
“Als je nadenkt over het proces om eiwit uit de lucht te halen, dan is dit proces vrij natuurlijk te noemen. Dit is hoe microben gewoonlijk leven,”benadrukt Reuters.
In feite zijn bioreactoren niet nieuw voor de voedselproductie. Het bij velen bekende champignon-quorn-eiwit werd verkregen in een bioreactor. Microben zijn ook in brouwerijen wijdverbreid.
Welk dieet volgt Lauri Reuters?
“Om milieuredenen eet ik voornamelijk plantaardig voedsel, maar meestal bepaal ik de situatie. Ik koop thuis geen vlees, maar als iemand het voor me kookt, dan eet ik natuurlijk alles op”, geeft Reuters toe.
Oili Orispää
