Het lijdt geen twijfel dat mensen een grote invloed hebben gehad op planeet Aarde, vooral dankzij de wereldwijde ontwikkeling van de beschaving. Nu hebben wetenschappers een explosie beschreven van nieuw gevormde mineralen die zijn ontstaan als een direct gevolg van onze invloed op de chemische samenstelling van de planeet.
Het uiterlijk van kristallen
“Deze piek in de vorming van nieuwe mineralen is overweldigend. De meeste kristallen zijn in de afgelopen 200 jaar gemaakt. Dit proces is kort in vergelijking met de geschiedenis van de aarde, die 4,5 miljard jaar oud is. In de geschiedenis van de aarde zullen we zoiets niet vinden,”vertelde onderzoeksteamlid Robert Hazen van het Carnegie Institute of Science aan The Guardian. "Het is maar een oogwenk, het is maar een plons, en natuurlijk zien we alleen het topje van de ijsberg van het proces."
Het is gemakkelijk genoeg om te begrijpen dat alle mineralen door mensen worden gemaakt. We hebben stoffen zoals glas, aluminium, olie, plastic, goud, koper, zilver en meer, en mensen halen ze eruit om allerlei alledaagse dingen te maken. Daarom is het logisch dat deze materialen zullen leiden tot de creatie van nieuwe mineralen.
Promotie video:
Studie van mineralen
Hazen en zijn team bestudeerden 5208 mineralen die op aarde voorkomen. Deze mineralen zijn officieel erkend door de International Mineralogical Association. Er werd ook vastgesteld dat 208 van hen alleen bestaan als gevolg van menselijke activiteit. De meeste van de 208 mineralen zijn ontstaan tijdens de winning van andere materialen.
Afvalmineralen
Uit ons afval kunnen enkele nieuwe soorten mineralen komen, zoals oude batterijen en elektrische apparaten.
"Er zijn waarschijnlijk allerlei stoffen die afkomstig zijn van het veranderen van oude siliciumchips of batterijen", vertelde Hazen aan New Scientist. “Tv's hebben al die exotische fosforen, magneten en allerlei hightech materialen. Als je ze begint te hydrateren en oxideren, zul je veel exotische nieuwe materialen gaan ontdekken."
De vorming van nieuwe mineralen correspondeert met een nieuw geologisch tijdperk. Het tijdperk van het Antropoceen bepaalt de invloed van de mensheid op geologische processen. Hoewel dit onder experts breed wordt besproken, is het belangrijkste punt dat de opkomst van nieuwe mineralen begon tijdens het testen van atoomwapens in de jaren veertig, toen de planeet na bomexplosies werd verstikt met plutonium.
Oxygenatie
De meeste van de 5.225 mineralen die door de International Mineral Association worden vermeld, waren het resultaat van het grootste zuurstofproces, 2,3 miljard jaar geleden. Het proces bestond uit het feit dat het zuurstofniveau, dat praktisch nul was, spontaan toenam door de activiteit van fotosynthetische cyanobacteriën. Aangenomen wordt dat dit de opkomst veroorzaakte van nieuwe aërobe organismen, die uiteindelijk hebben bijgedragen aan het creëren van voorwaarden voor het bestaan van het menselijk lichaam.
“Simpel gezegd, we leven in een tijdperk van ongekende anorganische complexe diversificatie. Inderdaad, als de grote oxidatie in het verleden het beginpunt was in de geschiedenis van de aarde, dan zou de snelle en uitgebreide geologische impact van het Antropoceen als een uitroepteken moeten worden beschouwd,”verklaarde Hazen in een persbericht.
Deze nieuwe studie levert nog meer bewijs van hoeveel mensen de planeet hebben beïnvloed.
"Als je een geoloog bent die 100.000 jaar later, een miljoen of een miljard jaar later naar de aarde terugkeerde, dan zul je verbazingwekkend mineralogisch bewijs vinden van een compleet andere tijd", vertelde Hazen aan The Washington Post. - Antropoceen kan worden gezien als een nieuwe geologische periode. De mensheid heeft al deze kristallen gecreëerd die ongelooflijk divers en mooi zijn, en ze zullen miljarden jaren meegaan."
Maya Muzashvili
