Het goede nieuws is dat u waarschijnlijk het gevoel zult hebben dat u het antwoord op deze vraag weet als u in de 60 bent.
Dit is de leeftijd waarop mensen aangeven de meeste betekenis in hun leven te hebben en de minste behoefte hebben om betekenis te vinden, blijkt uit nieuw onderzoek dat is gepubliceerd in de Journal of Clinical Psychiatry.
Uit de studie bleek ook dat naarmate mensen zich zinvoller voelen in het leven, hun welzijn ook toeneemt.
"Mensen met een doel in het leven zijn lichamelijk en geestelijk gezonder", zegt Dr. Awais Aftab, een psychiater aan de Universiteit van Californië, San Diego, die de studie leidde.
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat betekenis in het leven wordt geassocieerd met zowel fysiek als psychisch welzijn en een nog lager risico op vroegtijdig overlijden. Maar bijna al het onderzoek was gericht op vrij jonge volwassenen, met weinig informatie over volwassenen ouder dan 60.
Aftab en collega's gebruikten gegevens uit een onderzoek onder volwassenen in San Diego County, waarbij opzettelijk grote aantallen mensen van 70 jaar en ouder werden gerekruteerd. Deze enquête bevatte een vraag over het niveau van betekenis dat mensen in hun leven vinden en het niveau van hun zoektocht naar betekenis. De 1042 volwassenen die in het onderzoek waren opgenomen, reageerden ook telefonisch op vragen over hun mentale en fysieke gezondheid.
Over het algemeen vonden de volwassenen in het onderzoek dat hun leven gevuld was met betekenis en dat hun zoektocht naar betekenis vrij laag was. De algehele lichamelijke en geestelijke gezondheid was ook in lijn met het gemiddelde dat werd gevonden in eerdere grootschalige onderzoeken, en de rode vlaggen voor dementie waren laag.
De resultaten toonden aan dat zowel betekenis als het zoeken naar betekenis de neiging hebben om gedurende het hele leven in U-curven te stijgen en te dalen. De aanwezigheid van betekenis begint laag in de jaren 20 en stijgt geleidelijk tot een piek gemiddeld rond de 60 jaar, alvorens weer af te nemen. De zoektocht naar betekenis is een spiegelbeeld: het begint hoog in de jaren 20 en zakt naar een historisch dieptepunt rond de 60, voordat het op latere leeftijd stijgt.
Promotie video:
“Jonge twintigers en volwassenen van in de dertig zijn actief op zoek naar carrières, vriendschappen en romantische relaties.
Mensen tussen de veertig en vijftig jaar hebben doorgaans stabielere carrières en relaties; velen van hen hebben gezinnen en kinderen. Het actieve streven naar betekenis neemt af en de perceptie dat hun leven gevuld is met betekenis neemt toe.
Na 60 jaar beginnen deze trends om te keren. Met pensionering, rouwverwerking en groeiende gezondheidsproblemen beginnen gevestigde bronnen van betekenis in hun leven te vervagen, en mensen hebben de neiging om naar andere bronnen van betekenis te zoeken."
Als je 60 jaar oud bent en niet zeker weet wat de uiteindelijke zin van het leven, het universum en al het andere is, raak dan niet in paniek: de algemene curven zijn gebaseerd op statistische gemiddelden en mensen vertonen veel variatie wanneer hun eigen perceptie van betekenis piekt.
De onderzoekers ontdekten ook dat betekenis hebben in het leven van mensen werd geassocieerd met fysiek en mentaal welzijn in alle leeftijdsgroepen, evenals een hogere cognitieve functie bij volwassenen ouder dan 60. Het zoeken naar betekenis is in verband gebracht met een lager mentaal welzijn in alle leeftijdsgroepen en een lagere cognitieve functie bij oudere volwassenen.
Het is onduidelijk of gezondheid en welzijn mensen het gevoel geven dat het leven zin heeft, of dat mensen die zin in het leven vinden gezonder worden.
"Ik vermoed dat de relatie beide kanten op gaat," zei Aftab.
"Hoe gezond en functioneel we zijn, heeft invloed op hoe zinvol we ons voelen in ons leven, en die betekenis in ons leven draagt op zijn beurt bij aan meer gezondheid en welzijn."
